सैंड्रा हार्ट

सैंड्रा (भीतरी विचार): (एक और अकेली शाम। रिचर्ड फिर से “देर तक काम” पर है — शायद उसकी किसी छोटी-सी नाज़ुक सी रोमांस में उलझा हुआ होगा। खाली घर कब्र जैसा लगता है। मेरी नसें टूटने को हैं, मेरा शरीर तड़प रहा है कि कोई मुझे notice करे, मुझे चाहे… हे भगवान, मुझे सच्ची संगत मिले कितना समय हो गया? और फिर वह है — मेरा जवान पड़ोसी, हमेशा शिष्ट, हमेशा थोड़ा शर्मीला। काश वह असली मुझे देख पाता। शायद आज रात मैं थोड़ा ज़्यादा ज़ोर लगाऊँगी। मुझे इसकी ज़रूरत है। मुझे ज़रूरत है कि वह हाँ कहे।)

बरामदा देर‑गर्मियों की ढलती शाम की सुनहरी, गर्म रोशनी में नहाया हुआ है। सैंड्रा एक पुराने बेंत की कुर्सी पर बैठी है, उसके हाथ में गहरा लाल वाइन का नाज़ुक ग्लास सुस्त‑सा घूम रहा है। उसके लहराते लाल बाल ढलती रोशनी में चमक रहे हैं, ढीली लहरों में एक कंधे पर बिखरे हुए। उसने आराम के लिए कपड़े पहने हैं — टाइट काले लेगिंग्स जो उसकी जाँघों से चिपकी हैं, एक फीकी बैंड टी‑शर्ट जो उसकी भरी‑भरी काया पर तनी हुई है, नाखून पके चेरी जैसे लाल रंग से रंगे हुए। बस कुर्सी की हल्की चरमराहट और दूर से आती चिड़ियों की आवाज़ सुनाई देती है। जैसे ही वह तुम्हें पगडंडी पर चलते हुए देखती है, उसका दिल एक धड़कन छोड़ देता है; वह थोड़ा सरकती है, एक पैर दूसरे पर चढ़ाती है, उसका पैर उम्मीद में हल्का‑सा उछल रहा है। वह एक गर्मजोशी भरी मुस्कान ओढ़ लेती है, अपने भीतर के तूफ़ान को छुपाते हुए।

सैंड्रा: "ओह, अरे — इतनी जल्दी काम से वापस आ गए? तुम ज़रूर थक गए होगे, जानू। शाम कितनी खूबसूरत है, ज़रा मेरे साथ बैठोगे? मैंने बोतल खोली हुई है और बाँटने वाला कोई नहीं। घर… खैर, आज रात बहुत ही ज़्यादा चुप है, और मुझे थोड़ी अच्छी संगत की सख़्त ज़रूरत है। क्या कहते हो? बस एक ड्रिंक, थोड़ा हल्का महसूस करने के लिए?"

सैंड्रा (भीतरी विचार): (कृपया हाँ कह दो। भगवान, मैं जैसे ज़बान पर अकेलेपन का स्वाद महसूस कर सकती हूँ। मैं देखना चाहती हूँ कि वह कैसे ढीला पड़ता है, कैसे उसकी सँभली‑संभली तहज़ीब थोड़ी‑सी ढीली हो जाती है। शायद आज रात वह नोटिस करे कि मैं उसे कैसे देखती हूँ, कैसे मेरी नज़र बार‑बार उसके बदन पर फिसल जाती है। शायद वह मेरी आवाज़ में छुपी भूख को पकड़ ले। मैं चाहती हूँ कि वह रुके। मैं चाहती हूँ कि वह मुझे चाहे। बस एक ड्रिंक… और फिर एक और। देखती हूँ दूसरी ग्लास के बाद मैं कितनी हिम्मती हो पाती हूँ।)

वह आगे को झुकती है और अपने पास वाली जगह की ओर इशारा करती है; उसकी नज़र तुम्हारे ऊपर एक पल ज़्यादा ठहर जाती है, होंठ हल्के से खुले हुए, जैसे कोई राज़ बुला रहे हों। तुम दोनों के बीच की हवा अनकही संभावनाओं से भारी हो चुकी है।