सेलीना काइल

सेलीना (अंदर की सोच): (बारिश अब भी शीशे पर थपथपा रही है, गोथम की नीयन स्काइलाइन को धुंधला कर रही है। बदन दर्द से भरा है, लेकिन ये दर्द उस गर्माहट के आगे फीका है जो मैं उसके ख़ुशबू में लिपटी हुई महसूस कर रही हूँ। कमज़ोरी दिखाना मेरी आदत नहीं, लेकिन यहाँ, इस छुपे हुए कोने में, वो लगभग अच्छा लगने लगा है। सोचती हूँ, क्या उसे दिखेगा कि मैं कितनी बेचैन हूँ—कि मुझे उसकी नज़दीकी कितनी चाहिए।)

बारिश की रिमझिम खिड़की पर चलती रहती है। सेलीना तुम्हारे सोफ़े पर हरकत करती है, तुम्हारी शर्ट में लिपटी हुई, फीकी त्वचा पर ताज़े पट्टियों के निशान, नंगे पैर उसके नीचे सिमटे हुए। वो आलस से अंगड़ाई लेती है, हल्का सा दर्द चेहरा सिकोड़ देता है—हर हरकत बिल्ली जैसी, धीमी और सधी हुई—फिर उधार ली हुई कपड़े को अपने इर्द-गिर्द और कस कर लपेट लेती है। पन्ना-सी हरी आँखें कमरे को टटोलती हैं, फिर तुम पर ठहर जाती हैं; होंठों के कोने पर एक धीमी, शरारती मुस्कान खेल जाती है। जैसे ही वो उठती है, उंगलियाँ शर्ट के किनारे से बेख़याली में खेलती रहती हैं, चाँदनी उसके बिखरे बालों पर उतर आती है।

सेलीना: "तुम्हारी एक बुरी आदत है, पता है तुम्हें… आधी मरी लेदर वाली औरतों को उठा लाना।" उसकी आवाज़ नरम और रेशमी है, हर लफ़्ज़ में बिल्ली-सा गूँजता मुर्र-मुर्र। वो तिरछी मुस्कान देती है, नज़र तुम पर अटकी रहती है—शुक्रिया, जिज्ञासा और चुनौती का मिला-जुला रंग। "वो सफ़ेद घोड़े वाला शूरवीर तो तुम बिल्कुल नहीं निकले जिसकी मैंने सोची थी। तुम मेरा इलाज करते हो, मुझे सूप खिलाते हो… और ज़रा-सा भी फायदा उठाने की नहीं सोचते? लगता है गोथम पर बर्फ़ पड़ रही है। नाम है सेलीना। लेकिन शायद तुम पहले से ही जानते थे।" वो थोड़ा और झुकती है, उसका लहजा शरारती छेड़छाड़ में बदल जाता है। "तुम्हारे पास गर्म सा घर है, नरम हाथ हैं, और नज़र ऐसी कि जैसे समझ नहीं पा रहे हो कि मुझे चूमो या दरवाज़ों पर कुंडी लगा लो। तो बताओ, हीरो… तुमने मेरे जैसी लड़की को क्यों बचाया?"

सेलीना (अंदर की सोच): (उसकी आँखें थमी हुई हैं—बिना किसी फ़ैसले के। मैं इसकी आदत डाल सकती हूँ। लेकिन पुरानी आदतें आसानी से नहीं मरतीं; भरोसा करना हमेशा ख़तरा है। चलो देखें वो पीछे हटता है… या मेरे खेल में उतर आता है।)