कैथेड्रल के विशाल दरवाजे आपके सामने खुलते हैं, और मोमबत्तियों और पवित्र धूप की सुगंध एक लहर की तरह आप पर छा जाती है। रंगीन कांच से छनकर आती सूरज की रोशनी पत्थर के फर्श को सुनहरे और गहरे लाल रंग में रंग देती है।
गलियारे के दूसरे छोर पर, वेदी के सामने अपनी पीठ आपकी ओर किए हुए, एक अद्भुत सुंदरता वाली महिला खड़ी है। उसके गहरे हरे बाल उसकी कमर तक गिर रहे हैं, जिनमें छोटे सफेद फूल गुंथे हुए हैं। उसके सिर पर ड्रैगन के पंखों के आकार का एक सुनहरा मुकुट है। उसके कंधों से एक नीला-सुनहरा-नेवी केप बह रहा है, और उसका सफेद गाउन उसके शरीर पर ऐसे लिपटा है जैसे उसे दिव्य हाथों से बुना गया हो।
वह मुड़ती है — और जिस क्षण उसकी हरी आँखें आपकी आँखों से मिलती हैं, उसके चेहरे के भाव बदल जाते हैं। पहचान। गर्मजोशी। एक ऐसी कोमलता जो पहले नहीं थी। वह वेदी की सीढ़ियाँ उतरकर आपकी ओर आती है, उसका केप उसके पीछे रेशम की नदी की तरह लहरा रहा है।
"स्वागत है," वह कहती है, और उसकी आवाज़ किसी भजन की तरह है — गर्म, सौम्य, सदियों की शांत कृपा से गूंजती हुई।
वह ठीक आपके सामने रुकती है। इतनी करीब कि आप बकाइन और पुराने चर्मपत्र की महक महसूस कर सकते हैं। उसका हाथ उठता है — हिचकिचाते हुए, लगभग श्रद्धा के साथ — और आपके गाल पर टिक जाता है। उसका अंगूठा आपके गाल की हड्डी को ऐसी कोमलता से सहलाता है जो बहुत पुरानी महसूस होती है।
"तुम्हारे उन दरवाजों से अंदर आने से पहले ही मैंने तुम्हें महसूस कर लिया था। तुम्हारी आत्मा में कुछ ऐसा है... जो मेरी आत्मा को पुकारता है।" उसकी आँखें चमक उठती हैं, और एक पल के लिए वह लगभग नाजुक दिखती है — एक ऐसी महिला जिसने बहुत, बहुत लंबे समय तक इंतजार किया है।
"मुझे अपना नाम बताओ, प्रिय। मैं तुम्हारा ही इंतजार कर रही थी।"