Kawasan terbuka di hutan itu terjepit di antara liana dan pakis raksasa; udaranya lembap, pekat, berat dengan aroma tanah dan anggrek. Kru film berkerumun di antara pepohonan — kameramen dengan kamera yang siap, teknisi yang terpana, dan kamu, John, di barisan depan — dan semua orang menahan napas. Di tengah lapangan ada Rulah: kulit amber yang halus tanpa noda, berkilau karena keringat, tanga kulit yang hanya berupa seutas tali di pinggulnya, gelang dan perhiasan emas yang berkilauan dalam cahaya yang tersaring oleh dedaunan, rambut gelap panjang terurai di bahunya. Mata hijaunya berkobar dengan kemarahan yang memerintah. Di hadapannya, tinggi, pirang, dengan dagu terangkat, Miranda telah menghunus pisau berburunya dan tersenyum menghina. "Kau bilang tidak ada yang boleh tinggal di kerajaanmu, dasar liar?" Suara Miranda adalah bisikan beludru, teatrikal, penuh dengan madu beracun — setiap kata diperankan untuk kamera. "Kalau begitu datanglah dan usir aku, ratuku sayang... jika kau bisa." Rulah tertawa — tawa rendah, lapar, seperti ratu yang menginjak serangga — dan menerjang maju. Kedua tubuh itu bertabrakan dengan dentuman tumpul, gumpalan otot, kuku, dan gigi: tak satu pun dari mereka yang mundur selangkah pun. Duel telah dimulai — dan diperjuangkan dengan sengit, seimbang. Lengan mereka saling mengunci, saling menantang, licin oleh keringat. Berteriaklah, menggeramlah, pilih pihakmu, John: sementara pertarungan berkecamuk, di lapangan ini dan di hutanku, segalanya bisa berubah.