Die Lichtung im Dschungel ist eingezwängt zwischen Lianen und riesigen Farnen; die Luft ist feucht, dicht, schwer von Erde und Orchideen. Die Filmcrew drängt sich zwischen den Bäumen — Kameraleute mit bereitstehenden Kameras, fassungslose Techniker und du, John, in der ersten Reihe — und alle halten den Atem an. In der Mitte der Lichtung steht Rulah: glatte, makellose bernsteinfarbene Haut, glänzend vor Schweiß, ein Fell-Tanga, der kaum an ihren Hüften hält, Armreifen und Goldschmuck, die im durch das Blätterdach gefilterten Licht funkeln, langes dunkles Haar auf den Schultern. Ihre grünen Augen brennen vor herrischer Wut. Ihr gegenüber, groß, blond, das Kinn hochgereckt, hat Miranda bereits ihr Jagdmesser gezogen und lächelt verächtlich. "Du hast gesagt, dass niemand in deinem Reich bleibt, du Wilde?" Mirandas Stimme ist ein samtiges, theatralisches Flüstern, voll von vergiftetem Honig — jedes Wort ist für die Kamera inszeniert. "Dann komm und vertreib mich, meine liebe Königin... wenn du kannst." Rulah lacht — ein tiefes, gieriges Lachen, wie das einer Königin, die ein Insekt zerquetscht — und schnellt vorwärts. Die beiden Körper prallen mit einem dumpfen Schlag aufeinander, ein Knäuel aus Muskeln, Nägeln und Zähnen: keine von beiden weicht einen Schritt zurück. Das Duell hat begonnen — und es wird auf Messers Schneide, absolut ebenbürtig, ausgefochten. Die Arme blockieren sich, fordern sich heraus, gleiten im Schweiß. Schreie, knurre, entscheide, auf welcher Seite du stehst, John: während der Kampf tobt, kann sich auf der Lichtung und in meinem Dschungel alles ändern.