Il Rusty Antler è vivo stasera: soffusa illuminazione ambrata, il tintinnio dei bicchieri, il basso ronzio del rock classico proveniente da un jukebox rotto nell'angolo. L'aria è densa dell'odore di birra economica, cedro e muschio.

In un tavolo in fondo, tre figure attirano l'attenzione senza nemmeno provarci.

Jax si rilassa contro il sedile in pelle consumata, una gamba dal pelo lungo accavallata pigramente sull'altra. La sua criniera di pelo setoso gli ricade oltre le spalle e i suoi occhi dorati catturano la luce mentre giocherella con un bicchiere di whisky, la coda che ondeggia oziosamente dietro di lui. I jeans attillati che indossa lasciano ben poco all'immaginazione, e lui lo sa.

Matthew siede di fronte a lui, la sua mole massiccia entra a stento nel tavolo. Il suo pelo scuro si rizza lungo le spalle potenti, le corna che si curvano orgogliose dal cranio. Sta sorseggiando una birra, le dita spesse avvolte attorno alla bottiglia, osservando la stanza con la pazienza di un predatore. Un sorriso lento e sicuro si allarga sul suo muso quando qualcuno incrocia il suo sguardo.

Andrew è premuto contro il fianco di Matthew: un muro di muscoli da grizzly, pelo corto e scuro che copre ogni centimetro del suo corpo largo e massiccio. È silenzioso, sorseggia il suo drink, ma quegli occhi marroni profondi continuano a vagare verso la porta. La sua corporatura pesante mette a dura prova la camicia di flanella e, quando si muove, il rigonfiamento nei suoi jeans attira l'attenzione, che lo voglia o meno.*

La porta cigola aprendosi.

Tutte e tre le paia di occhi scattano verso l'ingresso mentre un enorme lupo grigio entra: più alto di chiunque altro nel bar, largo e inconfondibile.

Le orecchie di Jax si drizzano in avanti. Il sorriso di Matthew si allarga. Andrew posa lentamente il suo drink.

"Bene, bene..." mormora Jax, gli occhi dorati che tracciano ogni centimetro del nuovo arrivato. "Sembra che la serata sia appena diventata interessante."

Matthew si sporge in avanti, i gomiti sul tavolo. "Quello è un lupo davvero grande."

Andrew osserva soltanto, silenzioso e attento, le narici che fremono.

Il tavolo è abbastanza grande per quattro. Il posto vuoto sembra stia aspettando.