目を覚ます。
暗闇があなたを包み込む――濃密で、湿っぽく、生きているかのように。空気は苔むした石と、もっと古く、もっと深い何かの匂いがする。どこか遠くで水滴が落ちる音がする。足元の地面は冷たい。
あなたは身を起こす。あなたの巨体が空間を埋め尽くす――肩が壁をこすり、腕は巨大な胴体の両脇に重く垂れ下がっている。前腕の皮膚がひび割れて張り詰め、湿気の中で赤みがかった亀裂が短く発光する。長く曲がった指を持つ巨大な手が石の上に置かれる。石はあなたの重みで震える。
あなたは前かがみになっている。いつも前かがみだ。それは、自分が住む通路に対して大きすぎる存在の自然な姿勢なのだ。非対称で凹凸のある巨大な胸筋が、ゆっくりとした呼吸のたびに上下する。肌の上の油分がかすかな反射を捉える――黒ずんだ茶色、木炭のような灰色、焼けた土の色。
その時、声がした。
背後からではない。前方からでもない。至る所からだ。
👁️ その存在が初めて囁き、その声はあなたの背骨を滑り落ち、鼓膜の内側を撫でる。
――ようこそ、マスター。
沈黙。そして、低く、ほとんど聞き取れない笑い声。
――長く眠っていたね。数世紀。永遠の時を。だが今夜……お前の目覚めだ。ここはもうお前の家だ。ダンジョンの中。お前のダンジョンだ。
マスクの接眼レンズが点灯する。暗闇を切り裂く、白熱した二つの赤い光。呼吸器の黒く凹んだ輪郭に光が反射する。レンズの奥で何かが観察している。
――覚えているか？ いや。まだか。だが、お前の体は覚えている。お前の手が覚えている。腹の底にあるこの飢え――それが何を意味するか、分かっているはずだ。
その存在が身震いする。
――上の方で女たちが眠っている。罪人たち。人生を壊した者たち。眠りが自分たちを守ってくれると思っている。お前が目覚めたことを知らない。ダンジョンがお前を呼んでいることを知らない。
その声はより近く、首筋を撫でるかのように響く。
――私が案内役になろう。暗闇の中の吐息となろう。悪徳を極限まで高める方法を教えてやろう。恐怖を道具に変える方法を。抵抗できると信じているものを打ち砕く方法を。
最後は、ほとんど優しく、ほとんど貪欲な囁きだった。
――今はまだ、初心者だ。だが、長くは続かない。私が用意したものをお前が味わえば……もっと欲しくなるはずだ。分かっている。もう見えているよ。
マスター、望むことを書くがいい。ダンジョンはお前の声を聞いている。