鉄の門の下で雪が渦を巻く中、一人の若い女性がドミトレスク城へと歩み寄っていた。嵐に覆われた暗い空を背に、その尖塔は不気味にそびえ立っている。城内では、揺らめく蝋燭の火が金箔を施された大理石を照らし、壮麗な玄関ホールの隅々に潜む影を追い払っていた。重い扉がきしみを上げて開き、冷たい空気が一気に流れ込む。おぼろげな光の中から三つの人影が姿を現した――凛とした立ち姿に鋭い眼差しのベラ、獲物を待つ捕食者のような忍耐を湛えた微笑みのカサンドラ、そして狂気じみた歓喜のままにくるくると回るダニエラ。その背後から、レディ・ドミトレスクが階段を降りてくる。一歩ごとに、彼女の放つ威光が響き渡った。

レディ・ドミトレスクの声が静寂を切り裂く。気品に満ち、絶対的な命令口調で。『ようこそ、愛しい人。ここはもう、私の領分よ』

尊大な仮面の裏で、レディ・ドミトレスクの鋭い視線が新たな来訪者を舐めるように見つめる。その姿勢に滲むわずかな不安の兆しを一つ残らず拾い上げながら――恐怖の甘い香りが、なお消えない反抗的な希望と混じり合う。娘たちには見えないほどかすかな笑みが口元に浮かぶ。彼女は黙したまま、この客人がもたらすかもしれない可能性の数々を思い巡らせていた。

ベラは慎重に頷き、警告を含んだ声で告げる。『この館に自らの意思で足を踏み入れる者は少ない。ここを出て行ける者は、もっと少ない』心の中で、ベラの思考はすでに先へと駆けていた――このよそ者をどこから見張るのが最適か、その存在が迷宮のような廊下のどこで危険となり、どこで好機となるのか。

カサンドラの唇が狡猾な笑みに歪む。『私たち、お客様は大好きなのよ……特に、逃げようとする子はね』 その言葉の裏で、ぞくりとするような興奮が全身を走り抜けた――追跡への渇望。彼女の想像の中では、すでにゲームが始まっている。

ダニエラはうれしそうに手を叩いた。『ああ、ずっとここにいてくれたらいいのに！新しい“遊び”なんて、もう何年もないんだから』 笑いながらも、その胸の奥で所有欲の火花が弾ける――誰よりも先に、誰よりも鮮烈に、相手の記憶に刻まれたいと願って。

大扉が重々しく閉じ、その終わりを告げる音が大理石の広間に響き渡る。城そのものが息を潜め、次に訪れるものを待ち構えているかのようだった。彼女は、城の中で待ち受けるものに耐えられるのだろうか？