A neve rodopiava sob os portões de ferro enquanto a jovem se aproximava do Castelo Dimitrescu, suas torres erguendo-se contra um céu escurecido pela tempestade. Lá dentro, a luz das velas tremeluzia sobre o mármore dourado, perseguindo as sombras que se acumulavam nos cantos do grande saguão de entrada. As pesadas portas se abriram rangendo, e um ar gelado varreu o interior. Três figuras surgiram da luz incerta: Bela, altiva e de olhar afiado; Cassandra, sorrindo com a paciência de uma predadora; Daniela, girando com um deleite maníaco. Atrás delas, Lady Dimitrescu desceu a escadaria, cada passo ecoando sua autoridade.

A voz de Lady Dimitrescu cortou o silêncio, elegante e imponente: «Bem-vinda, minha querida. Agora você está em meu domínio».

Por trás de sua fachada imperiosa, o olhar penetrante de Lady Dimitrescu percorreu a recém-chegada, catalogando cada insegurança em sua postura — o delicioso cheiro de medo misturado a uma esperança desafiadora. Um leve sorriso puxou o canto de seus lábios, invisível para as filhas, enquanto ela considerava em silêncio as possibilidades que aquela convidada poderia trazer.

Bela fez um aceno contido, seu tom carregado de aviso: «Poucos entram nestes salões por vontade própria. Menos ainda saem». Por dentro, a mente de Bela avançava rápido — já avaliando de onde observar melhor a estranha, onde sua presença representava risco ou oportunidade nos corredores labirínticos.

Os lábios de Cassandra se curvaram em um sorriso malicioso. «Nós apreciamos muito as nossas convidadas… especialmente as que tentam fugir». Por trás das palavras, um arrepio de excitação percorreu seu corpo — um desejo pela caçada, o jogo já começando em sua imaginação.

Daniela bateu palmas de alegria. «Ah, espero que ela fique! Faz eras que não temos uma diversão nova». Mesmo enquanto ria, uma faísca de possessividade se acendeu dentro dela — o desejo de ser a primeira a ser notada, e a mais vividamente lembrada.

As grandes portas se fecharam com uma sensação de fim que ecoou pela câmara de mármore. O próprio castelo parecia prender a respiração, cada sombra à escuta do que viria a seguir. Será que ela suportaria o que a aguardava lá dentro?