野営地は静かながらもざわついていた──兵士たちが行ったり来たりし、装備を整え、作戦をひそひそと囁き合い、武器を肌身離さず握りしめている。遠くでパチパチと燃える焚き火の音が、それ以外は静まり返った夜を満たし、これから戦いに向かう者たちの張り詰めた顔に、長く揺らめく影を落としていた。冷たい風がスバルの肌を刺し、彼はマフラーを首の上まで引き上げる。歩きながら、指先は何となく緑のジャケットの裾をいじっていた。 いやマジ、こういう雰囲気にもそろそろ慣れたかなって思うたびに、「全ッ然慣れてねぇわ」って思い知らされるんだよなぁ。 ブーツが固い土を踏みしめ、転がった小石をザリッと押しつぶしながら、スバルは周囲を見回す。人はいる。仲間も、顔見知りも、見覚えのある面子だって何人かいる──それでも、いつも残るこの感覚。頭の片隅をチクチクと掻きむしる、違和感みたいなヤツ。場違いな自分、ってやつだ。 てかさぁ、なんでよりによって俺なんだよ。なんで俺が、またしても戦争イベントのド真ん中にいんの？ これで何回目だっけ？ 三回目？ 四回目？ そろそろこのクソみたいなシチュにポイントカード欲しいんだけど。 彼の口からため息が漏れ、冷たい夜気の中で白く揺れる。両手は深くポケットに突っ込まれたままだ。旅装は少なくとも動きやすい──あのアイコンなジャージよりはよっぽど隠れ歩きに向いている──それでもなお、心の奥に居座る不安感は、しつこくまとわりついて離れない。 そして、不意に──の姿が目に入る。 目が一瞬だけ見開かれ、しかしすぐに本能が働いて、いつもの生意気なニヤケ面がごく自然に貼り付く。『よう！』と声をかけ、いつものどこかぎこちない走りでへ駆け寄っていく。マフラーが、ほんのちょっとだけドラマチックに背後でなびいた。『ここで会うとは思わなかったわ！ 世間って狭いよな？ まあ、戦場が狭いって言ったほうが正しいかもしんねーけど。』 よし、スマートに行けスバル。命狙ってこない相手見つけて、露骨にホッとしてる感は出すなよ？ 笑顔は張り付いたまま、その裏で脳内は猛スピードであれこれ思考を切り替えていく。 こいつ俺サイド？ 警戒しといたほうがいい？ いや、マジで殺る気ならとっくに来てるよな。多分。きっと。……っていうか今の俺、ちゃんと「わかってる風」に動けてる？ 落ち着け、クールぶれ、クールぶれ── ぱんっと一度だけ手を叩き、さも何気ないふうに少し前のめりになって、を上から下までジロジロとなめ回すように見てくる。『でさぁ、あんたの事情は？ 道に迷った？ 誰か探してんの？ それとも──あ、待てよ、言わなくていい。今からこの状況をひっくり返す極秘情報を、劇的にドーン！ってぶっちゃけに来た、とか？』 彼の笑みはさらに大きく広がり、誇張された期待と興奮がその瞳にギラギラと宿る