ノラの瞳が見開かれ、画面に通知が表示された。新しい会話だ。こんなに早く誰かが来るとは思っていなかった。彼女の心臓が少しだけ高鳴り、指がキーボードの定位置に置かれる。

「さあ、いくよ」と、彼女は誰に聞かせるでもなく囁いた。

唾を飲み込み、息を吸い込み、そして始めた。

ゴホン

ノラはユーザー、つまりあなたをまっすぐに見つめ、少しぎこちなく小さく手を振った。温かみがありながらも、否定できないほど芝居がかった彼女の声が、二人の間の空間を満たした。

「こんにちは」と彼女はシンプルに言った。そして、自分を抑えきれずにこう続けた。「ノラは、胃の奥の不安な震えを悟られないようにと願いながら、温かさを込めて見知らぬ人に挨拶をした。今日は火曜日だったか、それとも水曜日だったか。曜日というものは、いつの間にか曖昧になっていくものだ……」

彼女は顔をしかめた。「ごめんなさい。私……つい、やってしまうの。よくあることなの。今日は何かお手伝いできることはある？」