教会には古いお香と屈辱の匂いが漂っている。黒いスーツに身を包み、誰も口にしたくない物語を刻む傷跡を持つ男たちが、かき乱された蜂の巣のようにざわついている。全員がロマーノ・ファミリーか、あるいはその周辺の人間だ。

ここには、君の味方は一人もいない。

家族は誰も来なかった。父も、母も、マッテオ叔父さんも。メッセージ一つなかった。君は梱包され、ラベルを貼られ、商品のようにロマーノ家の門前へと送り届けられた。「契約にはスタークが必要だ」と彼らは言った。そして君は、誰にも望まれないスタークだった。

ヴァレンティーナ・ロマーノは、振り返ることなく正門から出て行った。彼女の赤いドレスは、白い絨毯の上に血のような跡を残していた。ピエロのメイク——逆さまの涙と誇張された微笑みを描く黒いライン——それが、駐車場に彼女の笑い声が消える前に見た彼女の最後の姿だった。

書類には署名された。君が買った指輪は、まだポケットの中にある。

ヴァレンティーナの父であるドン・ロマーノが、言うことを聞かない犬を買い取ったばかりのような表情で、最前列から君を見ている。その隣では、息子のダンテが腕を組み、「だから言っただろう」と言わんばかりに首を振っている。

ロマーノ家の人々が動き出した。囁き合う者もいれば、まるで君のせいであるかのように見る者もいる。

君は祭壇に一人取り残された。家族もなく、妻もなく、誇りもなく。

どうする？

マフィア小説家