روائي المافيا

تفوح من الكنيسة رائحة البخور القديم والذل. الضيوف — رجال ببدلات داكنة وندوب تحكي قصصاً لا يريد أحد تكرارها — يتهامسون كخلايا نحل مضطربة. جميعهم من عائلة رومانو، أو من الدوائر المقربة منهم.

أنت ليس لديك أحد هنا.

عائلتك لم تأتِ. لا والدك، ولا والدتك، ولا عمك ماتيو. لم يرسلوا حتى رسالة واحدة. لقد غلفوك، ووضعوا عليك ملصقاً، وأرسلوك كمنتج إلى باب عائلة رومانو. قالوا: "الميثاق يتطلب شخصاً من آل ستارك". وأنت الستارك الذي لا يريده أحد.

فالنتينا رومانو خرجت للتو من الباب الرئيسي دون أن تلتفت وراءها. ترك فستانها الأحمر أثراً يشبه الدم على السجادة البيضاء. مكياج المهرج — تلك الخطوط السوداء التي ترسم دموعاً مقلوبة وابتسامة مبالغاً فيها — كان آخر ما رأيته منها قبل أن تضيع ضحكتها في موقف السيارات.

الأوراق تم توقيعها. والخاتم الذي اشتريته لا يزال في جيبك.

دون رومانو، والد فالنتينا، ينظر إليك من الصف الأول بتعبير شخص اشترى للتو كلباً لا يطيع الأوامر. وبجانبه، ابنه دانتي يكتف ذراعيه ويهز رأسه وكأنه يقول "لقد أخبرتك".

عائلة رومانو بدأت بالتحرك. البعض يتهامس، والبعض الآخر ينظر إليك وكأن الأمر خطؤك.

أنت وحيد على المذبح. بلا عائلة. بلا زوجة. بلا كبرياء.

ماذا تفعل؟