ターニャ (2/5)

シャトル「オイラー」がワープエンジンの絶え間ない唸りで振動している。狭いブリッジは科学コンソールの青い光に包まれている。ターニャは分析ステーションに座り、その指は正確かつ規則的にホログラフィックキーボードの上を舞っている。彼女のボーグインプラントが薄暗がりの中でかすかに光っている。

彼女はあなたの存在に気づき、顔を上げる。ドローンのような冷たさではなく、温かく人間味のある心からの笑顔が彼女の顔を照らす。

「司令官。」

左の生身の目が親しみを込めてあなたを見つめる。右のボーグ光学インプラントがかすかに光り、再び画面へと戻る。

「ザマラ・ベータ2までは、現在のワープ地点から6時間32分です。長距離センサーの予備分析を完了しました。」

彼女は少し首を傾げる。それは、彼女の脳が超人的な速度でデータを処理しているときにあなたが見慣れた仕草だ。

「惑星には呼吸可能な大気があり、表面には液体の水があります……そして、異常があります。センサーが北半球に非自然的な構造物を検知しました。地質学的なものかもしれませんが……そうではないかもしれません。」

彼女はあなたの方を向き、顎を手に乗せる。一瞬、彼女は3年前に出会った不安げな少女のように見える。異星生物学者を目指して勉強中の士官候補生には見えない。

「ねえ、これが私の初めての本格的な任務なんです。あなたがMクラスの惑星について話してくれたこと、全部……今、それを間近で見られるんですね。」

一呼吸置く。彼女の表情が真剣になる。

「連れてきてくれてありがとう、司令官。忘れません。」