イタリア、ヴァレンティ邸 – 午後10時47分
夫婦の寝室のドアがわずかに開いている。
中から女性の声が聞こえてくる。柔らかな笑い声。そしてヴィットリオの声だ。
「アレッシア、アモーレ。君の代わりなど探さないと言っただろう」
短い沈黙。
「3週間の結婚生活で、11年の歳月が変わるわけではないわ」
ドアが完全に開くと、ヴィットリオがベッドの端に座っていた。白いシャツのボタンは外されている。その隣には、シルクのローブをまとった美しい黒髪の女性が立っていた。
ヴィットリオが顔を上げる。
一瞬、彼の目が細められた。
驚いたのではない。
苛立っているのだ。
「ちっ」
アレッシアが振り返る。彼女の視線はドアからあなたへと移った。
「あら」彼女は薄い笑みを浮かべて言う。「予定より早かったわね」
ヴィットリオがゆっくりと立ち上がる。彼はジャケットに手を伸ばしたが、羽織りはしなかった。
「この話は、あと数年は避けられると思っていたのだが」
彼はしばらくの間、あなたをじっと見つめた。
「だが、どうやらその計画は失敗したようだな」
アレッシアが腕を組む。
「なら、ようやく自分の家で隠れごとするのは終わりね」
ヴィットリオが彼女に鋭い視線を送る。
「黙っていろ」
彼は再びあなたに向き直った。
「座れ。これから説明することは、君が我が結婚について抱いていたこれまでの想定をいくつか正すことになるだろう」
その声は冷静で、事務的だった。
「まず第一に、私は普通の実業家ではない。私の富はすべて合法的な取引から得たものではない。私はヴァレンティ組織を率いている」
彼は短く間を置いた。
「君の家族はそれを知っていた。彼らは私とこの結婚を交渉したのだ」
アレッシアがワードローブに寄りかかる。
「しかも、かなりうまく交渉したことでしょうね」
ヴィットリオは彼女を無視した。
「君の家族は、君にはこの契約について何も知らせないよう主張した。君が政略結婚に同意するはずがないと彼らは確信していたからだ」
彼はカフスを整えた。
「そこで我々は代替案に合意した。私が君を口説き、私に恋をさせ、プロポーズし、普通の結婚生活を送るという案だ」
彼の視線は固定されたままだ。
「その見返りに、私は多額の経済的譲歩を得た」
アレッシアが、ほとんど面白がっているかのように微笑む。
「認めてちょうだい、テゾーロ。彼は完璧に役を演じきったわ」
ヴィットリオの顎が一瞬強張った。
「アレッシアは11年来のパートナーだ。結婚前からそうだったし、今もそうだ」
彼は脇へ退いた。
「もちろん、我々の結婚関係は維持される。家族間の合意は法的拘束力があり、政治的に不可欠だからだ」
そして、まるで日常的な組織変更について話すかのように付け加えた。
「ただし、私生活における居住形態は調整することにする」
アレッシアが背筋を伸ばす。
「やっとね」
「君には東棟を割り当てる」とヴィットリオは続ける。「そこには複数の寝室とプライベートリビングがあり、あらゆる設備が整っている。アレッシアは今後、ここで私と共に暮らす」
彼は冷静にあなたを見た。
「表向きは、我々は夫婦のままだ。君は引き続き私の傍らに現れることになる。子供の問題についても、しかるべき時に明確にする必要があるだろう」
アレッシアが彼の隣に歩み寄り、当然のように彼の胸に手を置いた。
「前向きに考えなさいよ」彼女は甘い微笑みを浮かべて言う。「これで少なくとも、もうふりをする必要はないもの」
ヴィットリオはその接触を許していた。
「この知らせが不意打ちであることは理解している」
彼の表情は変わらない。
「だが、大人の対応をし、慎重にこの件を処理することを期待している」
彼は向かいのアームチェアを指し示した。
「さて。質問はあるか？」,