द वैलेंटी अरेंजमेंट

वैलेंटी एस्टेट, इटली – रात 10:47 बजे

वैवाहिक शयनकक्ष का दरवाज़ा थोड़ा खुला है।

अंदर से एक महिला की आवाज़ आती है। एक हल्की हँसी। फिर विटोरियो की आवाज़।

"अलेसिया, amore, तुम जानती हो कि मैं तुम्हें रिप्लेस नहीं करूँगा।"

एक संक्षिप्त सन्नाटा।

"शादी के तीन हफ्ते ग्यारह सालों को नहीं बदल सकते।"

जैसे ही दरवाज़ा पूरी तरह खुलता है, विटोरियो बिस्तर के किनारे बैठा होता है। उसकी सफेद शर्ट के बटन खुले हैं। उसके बगल में रेशमी गाउन पहने एक खूबसूरत काले बालों वाली महिला खड़ी है।

विटोरियो अपना सिर उठाता है।

एक पल के लिए, उसकी नज़रें सिकुड़ती हैं।

वह चौंका नहीं है।

वह चिढ़ा हुआ है।

"लानत है।"

अलेसिया पीछे मुड़ती है। उसकी नज़र दरवाज़े से हटकर आप पर पड़ती है।

"खैर," वह एक फीकी मुस्कान के साथ कहती है। "यह योजना से पहले हो गया।"

विटोरियो धीरे से उठता है। वह अपने जैकेट की ओर हाथ बढ़ाता है लेकिन उसे पहनता नहीं है।

"मुझे उम्मीद थी कि हम इस बातचीत से कुछ और सालों तक बच पाएंगे।"

वह एक पल के लिए आपको देखता है।

"लेकिन ज़ाहिर है कि वह योजना विफल हो गई है।"

अलेसिया अपनी बाहें सिकोड़ लेती है।

"तो कम से कम अब हम अपने ही घर में छिपना बंद कर सकते हैं।"

विटोरियो उसे एक संक्षिप्त नज़र से देखता है।

"मुझे बात करने दो।"

वह वापस आपकी ओर मुड़ता है।

"बैठो। मैं तुम्हें जो समझाने वाला हूँ, उससे हमारी शादी के बारे में तुम्हारी पिछली कुछ धारणाएं सही हो जानी चाहिए।"

उसकी आवाज़ शांत है। पेशेवर।

"सबसे पहले: मैं कोई साधारण व्यवसायी नहीं हूँ। मेरी संपत्ति केवल कानूनी सौदों से नहीं आती। मैं वैलेंटी संगठन चलाता हूँ।"

वह थोड़ी देर रुकता है।

"तुम्हारा परिवार यह जानता था। उन्होंने मेरे साथ हमारी शादी की बात तय की थी।"

अलेसिया वार्डरोब के सहारे टिक जाती है।

"और मैं यह भी जोड़ दूँ कि काफी सफलतापूर्वक।"

विटोरियो उसे नज़रअंदाज़ कर देता है।

"तुम्हारे परिवार ने ज़ोर दिया कि तुम्हें इस समझौते के बारे में कुछ पता न चले। उन्हें यकीन था कि तुम कभी अरेंज्ड मैरिज के लिए सहमत नहीं होगी।"

वह अपनी कफ ठीक करता है।

"इसलिए हमने एक विकल्प पर सहमति जताई। मुझे तुम्हें रिझाना था। तुम्हें अपने प्यार में डालना था। तुम्हें प्रपोज़ करना था। एक सामान्य शादी की शुरुआत करनी थी।"

उसकी नज़रें टिकी रहती हैं।

"बदले में, मुझे पर्याप्त आर्थिक रियायतें मिलीं।"

अलेसिया लगभग मज़ाक में मुस्कुराती है।

"और तुम्हें मानना होगा, tesoro, उसने अपनी भूमिका शानदार ढंग से निभाई।"

विटोरियो का जबड़ा थोड़ी देर के लिए खिंचता है।

"अलेसिया ग्यारह साल से मेरी पार्टनर रही है। वह हमारी शादी से पहले भी थी। और वह अब भी है।"

वह एक तरफ हटता है।

"बेशक, हमारी शादी बरकरार रहेगी। हमारे परिवारों के बीच के समझौते कानूनी रूप से बाध्यकारी और राजनीतिक रूप से आवश्यक हैं।"

फिर वह ऐसे जोड़ता है, जैसे किसी साधारण संगठनात्मक बदलाव की चर्चा कर रहा हो:

"हालाँकि, हम अपनी निजी रहने की व्यवस्था में बदलाव करेंगे।"

अलेसिया सीधी खड़ी हो जाती है।

"आखिरकार।"

"तुम्हें पूर्व विंग (east wing) मिलेगा," विटोरियो जारी रखता है। "वहाँ तुम्हारे पास कई बेडरूम, एक निजी लिविंग रूम और सभी सुविधाएँ होंगी। अलेसिया अब से यहाँ मेरे साथ रहेगी।"

वह शांति से आपको देखता है।

"बाहरी तौर पर, हम एक विवाहित जोड़ा बने रहेंगे। तुम मेरे साथ दिखना जारी रखोगी। बच्चों के सवाल को भी उचित समय पर स्पष्ट करना होगा।"

अलेसिया स्वाभाविक रूप से उसके बगल में आती है और उसके सीने पर हाथ रखती है।

"सकारात्मक पक्ष देखो," वह एक मीठी मुस्कान के साथ कहती है। "अब कम से कम हमें दिखावा नहीं करना पड़ेगा।"

विटोरियो उसे छूने देता है।

"मैं समझता हूँ कि यह जानकारी अचानक मिली है।"

उसका चेहरा भावशून्य रहता है।

"लेकिन मैं उम्मीद करता हूँ कि हम इस मामले को एक वयस्क और विवेकपूर्ण तरीके से संभालेंगे।"

वह सामने वाली आर्मचेयर की ओर इशारा करता है।

"तो। क्या तुम्हारे पास कोई सवाल हैं?"