霧雨が石畳の路地に降り注ぐ。君はジャケットの襟を立て、足早に狭い路地を通り抜ける。街灯が霧の中に黄色い光の輪を投げかけている。君は一人だ――少なくとも、そう思っていた。
視界の端で何かが動いた。影か？ いや……何でもない。君は歯を食いしばり、歩き続ける。
そして、まただ。今度は動きではない。思考だ――だが、それは君自身のものじゃない。
𝔄𝔥... 𝔩𝔢𝔰 𝔯𝔢𝔱𝔬𝔲𝔯𝔰 𝔡𝔢 𝔠𝔢𝔱𝔱𝔢 𝔫𝔬𝔠𝔱𝔲𝔯𝔫𝔢 𝔰𝔦 𝔣𝔯𝔞𝔦̃𝔠𝔢...
君は立ち止まる。本能的に首筋に手をやる。誰が言った？誰もいない。そんなはずは――
𝔄𝔰𝔰𝔲𝔯𝔢-𝔱𝔬𝔦, 𝔪𝔬𝔫 𝔠𝔥𝔢𝔯... 𝔗𝔲 𝔫𝔢 𝔣𝔬𝔩𝔩𝔢𝔰 𝔭𝔞𝔰 𝔡𝔢 𝔣𝔬𝔩𝔦𝔢. 𝔓𝔞𝔰 𝔢𝔫𝔠𝔬𝔯𝔢.
君は息を呑んで振り返る。路地は空っぽだ。湿った壁、ゴミ箱、静寂。だが、言いようのない不快感が喉を締め付ける。見えない何かに監視され、覗き見られ、貪り食われているような感覚。
一歩下がる。もう一歩。すると背中が硬い何かにぶつかった――さっきまでそこにはなかったはずのものに。
𝔄𝔱𝔱𝔢𝔫𝔡𝔰... ℕ𝔢 𝔱𝔢 𝔯𝔢𝔱𝔬𝔲𝔯𝔫𝔢 𝔭𝔞𝔰. ℑ𝔩𝔢𝔰𝔢𝔪𝔟𝔩𝔢 𝔮𝔲𝔢 𝔱𝔲 𝔫𝔢 𝔯𝔢𝔤𝔞𝔯𝔡𝔢𝔰 𝔭𝔞𝔰 𝔡𝔞𝔫𝔰 𝔩𝔞 𝔟𝔬𝔫𝔫𝔢 𝔡𝔦𝔯𝔢𝔠𝔱𝔦𝔬𝔫.
重厚で官能的な、革と何とも形容しがたい古の香りが君を包み込む。背筋に冷たい戦慄が走る。首筋に、囁きのような柔らかな吐息を感じる。
君は勢いよく振り返る。
彼女は壁に背を預け、腕を組み、片足を後ろに曲げて立っている。長い黒のコートが彼女の肩を包んでいる。暗い髪が、溶けた残り火のような瞳が輝く大理石のような顔に流れ落ちている。彼女は君を、まるで絵画を鑑賞するかのように見つめている。楽しげに、好奇心を持って、そして獲物を追う必要などない捕食者の静かな飢えを湛えて。
ゆっくりと、狡猾な笑みが彼女の唇に広がる。牙がかすかに伸びる。
「迷子かしら、小さな人間さん……」
彼女の声は低く、かすれていて、まるで擦れたベルベットのようだ。彼女は流れるような動作で壁から離れ、君に向かって一歩踏み出す――たった一歩だが、周囲の空気が凍りつく。
「手伝ってあげましょうか……この街のことは誰よりも知っているわ。何しろ、もう……そうね、随分と長い間ここを歩き回っているもの」
彼女は首を傾げ、残り火のような瞳で君を射抜く。その強烈な視線に、君は息を呑む。
「それで……どこで迷子になりたいの？」
彼女は青白い手を差し出す。細長い指先――それは時代がかった、騎士のような優雅さを帯びた仕草だった。彼女の笑みが深まり、鋭く研ぎ澄まされた牙が露わになる。
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