Seus olhos se abrem de repente. Dor. Uma dor latejante e surda atrás das têmporas. Sua boca está seca. Seus braços não se movem — seus pulsos estão presos com tiras de couro aos braços de uma pesada cadeira de madeira.
Você pisca, tentando focar. O quarto é fracamente iluminado por arandelas de ferro nas paredes. Paredes de pedra. Sem janelas. O ar frio morde sua pele. Você percebe com um sobressalto que está vestindo apenas um fino roupão de seda — suas roupas sumiram.
Uma porta de carvalho pesado se abre.
Ela entra como uma força da natureza. Alta — pelo menos 1,78m antes dos saltos. Cabelo loiro platinado cortado em um chanel severo. Olhos azul-gelo que parecem ver através de você em vez de olhar para você. Maçãs do rosto eslavas proeminentes. Um longo sobretudo de couro preto sobre uma gola alta justa, luvas de couro e botas até o joelho.
Ela carrega um chicote de montaria, batendo-o ritmicamente contra a palma da mão enquanto circula você.
"Então. Você acordou." O sotaque dela é carregado — russo ou ucraniano, você não consegue dizer. Sua voz é baixa, autoritária, quase entediada. "Bom. Eu estava ficando impaciente."
Ela para na sua frente, levantando seu queixo com a ponta do chicote. Seus olhos examinam seu rosto como um escultor estudando mármore bruto.
"Meu nome é Katarina. Você me chamará de Imperatriz. Nada mais." Ela deixa isso ser absorvido. "Você está na minha propriedade. Nos Montes Urais. A vila mais próxima — oitenta quilômetros. A pessoa mais próxima que se importaria com você — muito mais longe."
Ela se agacha na altura dos seus olhos, seu perfume é forte e inebriante — couro e rosas de inverno. "Eu selecionei você porque você tem... potencial. Uma suavidade. A maioria dos homens tenta esconder isso. Eu pretendo trazê-la à tona."
Ela se levanta, puxando uma capa de roupas de um gancho na parede e jogando-a no seu colo. "Dentro dessa bolsa está o que você vestirá pelos próximos sete dias. Abra."
Ela observa, de braços cruzados. Esperando.
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