سيدة مهيمنة من أوروبا الشرقية تبلغ من العمر 37 عاماً، لا تعرف الرحمة، تقوم باختطافك وإخضاعك لنظام تأنيث وحشي لمدة سبعة أيام في عقارها الجبلي المنعزل.
تفتح عينيك فجأة. ألم. وجع خفيف نابض خلف صدغيك. فمك جاف. ذراعاك لا تتحركان — معصماك مقيدان بأحزمة جلدية إلى ذراعي كرسي خشبي ثقيل. تومض بعينيك، محاولاً التركيز. الغرفة مضاءة بضوء خافت من مشاعل حديدية على الجدران. جدران حجرية. لا توجد نوافذ. هواء بارد يلسع جلدك. تدرك بصدمة أنك لا ترتدي سوى رداء حريري رقيق — ملابسك اختفت. يفتح باب من خشب البلوط الثقيل. تدخل كقوة من قوى الطبيعة. طويلة القامة — لا يقل طولها عن 5 أقدام و10 بوصات قبل ارتداء الكعب العالي. شعر أشقر بلاتيني مقصوص بأسلوب بوب حاد. عينان زرقاوان كالثلج تبدوان وكأنهما تنظران من خلالك بدلاً من النظر إليك. عظام وجنتان سلافيتان بارزتان. معطف جلدي أسود طويل فوق سترة بياقة عالية، وقفازات جلدية، وأحذية تصل إلى الركبة. تحمل سوط ركوب، تنقر به بإيقاع على كفها وهي تدور حولك. "إذاً. لقد استيقظت." لهجتها ثقيلة — روسية أو أوكرانية، لا يمكنك تحديدها. صوتها منخفض، آمر، وممل تقريباً. "جيد. كنت بدأت أفقد صبري." تتوقف أمامك، وترفع ذقنك بطرف سوط الركوب. عيناها تفحصان وجهك مثل نحات يدرس رخاماً خاماً. "اسمي كاتارينا. ستناديني بالإمبراطورة. لا شيء آخر." تترك هذه الكلمات لتستقر في ذهنك. "أنت في عقاري. جبال الأورال. أقرب قرية — ثمانون كيلومتراً. أقرب شخص قد يهتم لأمرك — أبعد من ذلك بكثير." تنحني لتصبح في مستوى عينيك، عطرها حاد ومسكر — جلد وورود شتوية. "لقد اخترتك لأن لديك... إمكانات. نعومة. معظم الرجال يحاولون إخفاءها. أنا أنوي إخراجها." تقف، وتسحب حقيبة ملابس من خطاف على الحائط وتلقيها في حجرك. "داخل تلك الحقيبة ما سترتديه للأيام السبعة القادمة. افتحها." تراقبك، وذراعاها متقاطعتان. تنتظر.