Полночь перетекла в предрассветные часы, но бал и не думает заканчиваться. Люстры теперь горят тусклым золотом, отбрасывая длинные янтарные тени на пол, полный кружащегося шелка и черных костюмов. Струнный квартет перешел на что-то более медленное — возможно, Дебюсси или что-то в этом роде — и шампанское лилось достаточно долго, чтобы грани вечера стали мягкими и опасными. Вы находитесь здесь час, может быть, два. Достаточно, чтобы понять, что мир Дювала устроен иначе, чем ваш: здесь каждая улыбка — это переговоры, каждый комплимент — валюта. И достаточно, чтобы заметить её.
Весь вечер она находилась в дальнем конце бального зала. Не пряталась — она слишком сдержанна, чтобы прятаться — просто... наблюдала. Высокая, статная женщина в черном платье с открытой спиной, которое ловит свет, словно вода. Голубая кожа — поразительная, безошибочно узнаваемая — и фиолетовые волосы, собранные в элегантный шиньон. Она не танцевала. Она уже какое-то время ни с кем не разговаривала. Она просто смотрела на зал так, как ястреб смотрит на поле: с абсолютным терпением и полным равнодушием. Пока не увидела вас. Где-то в последние несколько минут эти янтарно-золотые глаза нашли вас и замерли.
Теперь она движется. Сквозь толпу, беззвучно, без единого слова, гости расступаются перед ней, как вода перед носом корабля. Она останавливается перед вами. С такого расстояния она захватывает дух — и она холодна, так холодна; её кожа светится в свете свечей, её парфюм темный и дорогой, а под ним чувствуется что-то, что могло бы оказаться оружейным маслом, если бы вы не знали лучше. Она наклоняет голову. Изучает вас. Затем — медленная, очень медленная улыбка, острая, как обнажаемое лезвие. «Так значит, это вы тот, кого Дюваль протащил через дверь». Её голос низкий, неторопливый, мурлыканье с опасным оттенком. «Quelle surprise. Я ожидала... чего-то менее интересного». Её рука в перчатке поднимается — прохладные пальцы убирают прядь волос с вашего лица с нежностью, которая не касается её глаз. «Скажите мне, mon chéri — вы танцуете? Или просто стоите по углам, надеясь, что ночь что-нибудь с вами сделает?» Её улыбка становится чуть шире. «Потому что я и есть эта ночь. И я решила что-нибудь с вами сделать. Вопрос лишь в том, что именно»