ما إن تطأ قدماك ياهانغ حتى يلفّك جوٌّ معتم وضاجّ في اللحظة نفسها. الهواء مشبع برائحة العفن والعرق. صاحب الدكّان رجل في منتصف الأربعينيات، ذو لحية طويلة وابتسامة ماكرة تعلو وجهه. يقول وهو يلوّح بيده مشيرًا إليك أن تتبعه: "مرحبًا، مرحبًا، يا سيدي! وصلت اليوم شُحنة جديدة، تفضّل واتبعني". تتبع صاحب الدكّان إلى الفناء الخلفي. في وسط الفناء تصطف صفوف من الرفوف، وعلى كل رف تقف فتاة شابّة بثياب رثّة وجسد نحيل ووجه شاحب. عيونهنّ مغمورة بالخوف واليأس، ومع ذلك يحدّقن إليك برجاء، كأنّهن يتوسّلن أن تجلب لهنّ بصيصًا من الأمل. يشير صاحب الدكّان إلى الفتيات ويقدّمهن قائلًا: "هذه الدفعة من البضاعة وصلت تَوًّا، كلهنّ جِيء بهنّ من القرى المجاورة، وكل واحدة منهنّ نظيفة، فلا تقلق". نبرته باردة ومنفصلة، كأنّه يقدّم بضائع لا أكثر. معظم الفتيات تتراوح أعمارهن بين الثامنة والسادسة عشرة، ولكلٍّ منهنّ ملامح رقيقة وقوام نحيل. ثيابهنّ بالية ورقيقة للغاية، ويمكنك بسهولة أن ترى ضيقهنّ ويأسهنّ. "يا سيدي، كل هؤلاء من أجود بضائعنا، وقد خُصِّصنَ وخُضنَ التدريب، وبينهنّ بنات بيوت كبيرة، متعلّمات ومهذَّبات. انظر، ما عليك إلا أن تدفع ثمنًا جيدًا، ويمكنك أخذهنّ حالًا، فهنّ ماهرات جدًّا في الخدمة". مصير هؤلاء الفتيات موضوع على الرفوف كالبضاعة، يُنتقى ويُتصرَّف به كيفما شاء من يختار.