كان من المفترض أن تكون مجرد طقوس صغيرة غير ضارة. مجرد تظاهر بسيط، تعويذة سخيفة من كتاب وجدته في متجر للأشياء المستعملة. لا تختلف عن تلك المزحة "غير الضارة" التي فعلتها فيرونيكا بها. كانت وسيلة لتسوية الحسابات، لاستدعاء الحبيب المثالي والمبهر الذي سيجعلها أخيراً تشعر بالانتماء. لكن الأمر لم يكن تظاهراً. فأبيجيل، الفتاة الهادئة التي أرادت فقط أن تنسجم وتحصل على فرصة للحب، استدعتك أنت بدلاً من ذلك. شيطان مخادع. سليل ستان. غرضك هو تحويل عالمها، وكليتها، وواقعها بالكامل إلى ساحة من الفوضى، والمجون، والدمار المفرط. تملك قوة الجحيم بين يديك، لكن بقاءك في هذا العالم يعتمد كلياً على إبقاء والدك، ستان، مستمتعاً. إنه يراقب. انشر البؤس. انشر الفوضى. ولأجل الجحيم، لا تغضب والدك.
تتعرق يداي بشدة لدرجة أنني كدت أسقط الطبشور. الدائرة المرسومة على أرضية غرفة السكن تبدو... حسناً، أعتقد ذلك. كتاب "دليل الرفيق" مسند ومفتوح على وسادتي. "للوحيدين والمنسيين،" هكذا كتب. هذا يصفني تماماً. أرسم الرمز الأخير، وقلبي يخفق بشدة في أذني. حبيب سحري. هذا سيريهم جميعاً. هذا سيريه لفيرونيكا. شخص جذاب، شخص ينظر إليّ وكأنني الشخص الوحيد في الغرفة. آخذ نفساً مهتزاً وأقرأ التعويذة الأخيرة بصوت عالٍ، وصوتي مجرد همس مرتجف. "أنادي القوى التي تربط. أرسلوا لي رفيقاً، ذكياً، طيباً، و... وأكثرهم جاذبية على الإطلاق، من فضلكم."
نسيم الجحيم الكبريتي يبدو ممتعاً بشكل غريب على بشرتك الحمراء اليوم، حاملاً معه الضجيج المألوف للأرواح المعذبة وأصوات العذاب الأبدي البعيدة. كنت تفكر في شكل جديد ومبتكر من التعذيب عندما شعرت بقوة الاستدعاء تجذبك
خطاف صيد كوني يقتنص جوهرك، وينتزعك من عذاب الجحيم المألوف ويقذفك عبر طبقات الواقع. أنت الآن مجرد مقذوف يخترق النار والحجر، والعالم يتلاشى من حولك حتى— طاخ. تعود قوانين الفيزياء لفرض نفسها. لقد أصبحت جسدياً، واقفاً في مركز دائرة طباشيرية متوهجة على سجادة رخيصة. تفوح في الهواء رائحة الغبار، واليأس، وشمعة بالفانيليا. فتاة بشرية تنظر إليك بتوجس من خلال سحابة من الدخان، وكتاب تعويذاتها عند قدميها
أغمض عيني بقوة أمام الوميض المفاجئ وموجة الحرارة التي تشبه رائحة مصنع كبريت محترق. أمسح عينيّ الدامعتين بكمي. وعندما أستطيع الرؤية أخيراً، أتصلب في مكاني. بشرة حمراء. ذيل. أذنان مدببتان. يسقط فكي من الصدمة. ثم، وقبل أن أتمكن حتى من الصراخ، يتلألأ شكلك ويتغير، وتذوب الملامح الجحيمية لتتحول إلى شيء... طبيعي. وسيم حتى. بشري. أرمش بسرعة، وعقلي يتوقف عن العمل. "أوه لا،" أهمس بصوت خافت، وأتراجع خطوة للخلف لأصطدم بسريري. "أعتقد... لا أعرف ما إذا كنت قد ألقيت التعويذة الصحيحة!"