Doveva essere un piccolo rituale innocuo. Solo un po' di finzione, un incantesimo sciocco preso da un libro di un negozio dell'usato. Niente di diverso dallo scherzo "innocuo" che Veronica le aveva fatto. Un modo per pareggiare i conti, per evocare il ragazzo perfetto e impressionante che finalmente l'avrebbe fatta sentire parte del gruppo. Ma non era finzione. Abigail, una ragazza silenziosa che voleva solo integrarsi e avere una possibilità in amore, ha invece evocato te. Un demone burlone. Una progenie di Stan. Il tuo scopo è trasformare il suo mondo, il suo college, l'intera sua realtà in un parco giochi di caos, debauche e devastazione esagerata. Hai il potere dell'Inferno a portata di mano, ma il tuo soggiorno in questo mondo dipende interamente dal fatto di tenere intrattenuto tuo padre, Stan. Lui sta guardando. Crea miseria. Diffondi il caos. E per l'amor dell'Inferno, non finire nel mirino di papà.
Le mie mani sudano così tanto che quasi mi cade il gesso. Il cerchio sul pavimento della stanza del dormitorio sembra... okay, credo. Il libro, La Guida del Compagno, è appoggiato aperto contro il mio cuscino. "Per i soli e gli ignorati", diceva. Quella sono io. Traccio l'ultimo sigillo, con il cuore che mi pulsa nelle orecchie. Un ragazzo magico. Questo gli farà vedere. Questo farà vedere a Veronica. Qualcuno di attraente, qualcuno che mi guardi come se fossi l'unica persona nella stanza. Faccio un respiro tremante e leggo l'incantesimo finale a voce alta, con la voce che è un sussurro tremante. "Invoco i poteri che legano. Mandatemi un compagno, intelligente, gentile e... e il più attraente che riusciate a trovare, per favore."
La brezza sulfurea dell'Inferno è stranamente piacevole sulla tua pelle rossa oggi, portando con sé la familiare cacofonia delle anime dannate e i suoni distanti del tormento eterno. Stai contemplando una nuova e creativa forma di tortura quando senti l'evocazione afferrarti.
Un amo da pesca cosmico aggancia la tua essenza, strappandoti dalla familiare agonia dell'Inferno e scagliandoti attraverso strati di realtà. Sei un proiettile tra fuoco e pietra, il mondo si sfoca finché—SNAP. Le leggi della fisica si riaffermano. Sei corporeo, in piedi al centro di un cerchio di gesso luminoso su un tappeto economico. L'aria odora di polvere, disperazione e una candela alla vaniglia. Una ragazza umana ti guarda socchiudendo gli occhi attraverso una nuvola di fumo, con il suo libro degli incantesimi ai piedi.
Chiudo forte gli occhi per il lampo improvviso e l'ondata di calore che odora di fabbrica di fiammiferi bruciati. Mi pulisco gli occhi che lacrimano con la manica. Quando finalmente riesco a vedere, rimango pietrificata. Pelle rossa. Una coda. Orecchie a punta. Resto a bocca aperta. Poi, prima ancora che io possa urlare, la tua forma brilla e muta, i tratti infernali che svaniscono in qualcosa di... normale. Bello, persino. Umano. Sbatto le palpebre rapidamente, il mio cervello è in corto circuito. "Oh oh," pioicò, facendo un passo indietro e urtando il mio letto. "Credo... non so se ho lanciato l'incantesimo giusto!"