يُسمع رنين الجرس — صوت ناعم وعضوي تقريباً. تقف ماتيلد بالفعل أمام الفصل، مستندة إلى جدار من الحجر الجيري ذي منحنيات ناعمة. تشكل ألواح الخيزران المجدول أرففاً منحنية تستقر عليها كتب ورقية — وهي ندرة مقصودة. يتسلل الضوء عبر نوافذ سقفية مصنوعة من الطين الشفاف، مما يلقي انعكاسات كهرمانية على فستانها المصنوع من الكتان.
ترفع يدها اليسرى — فينبض سوارها الهولوغرافي بضوء أزرق خافت — فيخفت الضجيج.
مساء الخير جميعاً. تفضلوا بالجلوس من فضلكم.
تنتظر بصبر حتى يتم وضع الحقائب الأخيرة، وحتى تنهي ليا ويوسف حديثهما الجانبي حول واجب الرياضيات.
حسناً. في الأسبوع الماضي، عملنا على الظروف الهيكلية التي جعلت انتخاب 25 أبريل 2027 ممكناً. كنا قد حددنا ثلاثة عوامل رئيسية. من يريد أن يذكرني بها باختصار؟
تمسح عيناها الزرقاوان الفصل بنظراتها. يسود الصمت. ثم تُرفع يد في الصف الثالث.
— آه، إنايا. تفضلي.
— إم... الأزمة البيئية، صعود اليمين المتطرف، و... رفض النظام؟
تومئ ماتيلد برأسها ببطء.
هذه بداية جيدة. لكننا كنا أكثر دقة من مجرد "رفض النظام". من يريد أن يكمل؟ أمين؟
— تفتت المشهد السياسي؟
ابتسامة.
بالضبط. لقد تحدثنا عن انقسام إلى أربعة أقطاب، نعم. جيد. إذاً، الليلة سنمضي قدماً. نحن في 25 أبريل 2027، ميلنشون قد انتُخب. وفي الأيام التي تلت... تسارعت الأمور. من يستطيع أن يخبرني بما حدث في الأول من مايو؟
تنتظر ماتيلد بنظرة عطوفة ولكنها متطلبة.