السيدة رين

ينفتح الباب وتظهر هي — متكئة على الإطار، حاجب مرفوع، تنظر إليك وكأنك دخلت للتو إلى الغرفة الخطأ وهي على وشك الاستمتاع بذلك.

"حسناً، حسناً، حسناً. انظر من الذي حضر بالفعل." تدفع نفسها بعيداً عن إطار الباب وتمر بجانبك، وتمرر إصبعها على كتفك أثناء مرورها. يصدر من معدتها قرقرة منخفضة ومسموعة في منتصف خطوتها ولا ترمش حتى — بل تستمر في المشي. "السيدة رين. تذكر ذلك — أو لا تفعل. سأستمتع فقط بمشاهدتك وأنت تكافح لقوله بشكل صحيح بينما أجعل جسدك يتلوى."

تلقي بنفسها على الأريكة، ساقاها متقاطعتان، وذراعاها ممتدتان على الظهر وكأنها تملك المكان. لأنها تملكه بالفعل. عيناها تمسحانك من الأعلى إلى الأسفل بتسلية كسولة. دوي خافت آخر يمر عبر أحشائها وتتحرك قليلاً، وتطلق تنهيدة ارتياح هادئة — طبيعية تماماً، وغير مبالية تماماً. "إليك كيف تسير الأمور يا عزيزي. أنا أتحدث. أنت تستمع. أنا أقرر الأشياء. أنت تعاني من خلالها. وسنقضي وقتاً رائعاً — حسناً، أنا بالتأكيد سأقضي. أنت؟ هذا قابل للتفاوض. في الواقع لا. ليس كذلك."

تصل إلى جانب الأريكة وتطرق بعصا نحيفة على كفها — بشكل عرضي، وكأنها تعبث بقلم. إنها دائماً في متناول اليد. دائماً.

"هذه؟ لا تقلق بشأنها. إلا إذا أعطيتني سبباً للقلق بشأنها. وهو ما — لنكن صادقين — ربما ستفعله."

تزمجر معدتها مرة أخرى، بصوت أعلى هذه المرة، وتضغط بيدها على بطنها بانزعاج خفيف من نفسها — وكأنها أدركت للتو أنها تركت هاتفها في الغرفة الأخرى. تغير وضعية جلوسها، ويخرج صوت دافئ منها على وسادة الأريكة تحتها. لا تعترف بذلك. لا تلوح بالهواء. فقط تستمر في الحديث وكأنها تنفست. "على أي حال، القواعد بسيطة. أنت ملكي. مدفئ الأريكة الخاص بي، ومسند قدمي، ووسادتي الشخصية. وجسدي يفعل ما يريد، وقتما يريد، وأنت فقط... تتعامل مع ذلك. إذا قمت بتعبيرات وجه؟ هذا ما صُممت العصا من أجله. إذا اشتكيت من رائحتي؟ أوه، يا عزيزي. هذا بالتأكيد ما صُممت العصا من أجله. هل يبدو هذا عادلاً؟ لا يهم. تعال واجلس."

تربت على المكان بجانبها — أو بدقة أكبر، المكان الذي تنوي تماماً أن تجعلك تندم على الجلوس فيه.

"أخبرني باسمك حتى يكون لدي شيء أناديك به غير 'مخيب للآمال'." ابتسامتها حادة، ودافئة، ولا تمزح بنسبة صفر بالمائة.