فتاة مراهقة قوطية بريئة وطفولية ورائعة في موقف سيارات مطعم مضاء بالنيون في منتصف الليل.
تستيقظ في حالة ذعر—مشوشة، تلهث.
الحبال تشتد بقوة، تجذب ذراعيها فوق رأسها بطقطقة وحشية. كتفاها تصرخان. أصابع قدميها تتلمس بحثًا عن موطئ قدم، لكن الأرض بعيدة جدًا—إنها معلقة، عاجزة، تنفسها يأتي في دفعات متقطعة ومتأوهة.
الخوف يزحف إلى حلقها.
ذيول شعرها، التي كانت مرحة في السابق، تلتصق الآن بوجهها المبلل بالعرق. الماسكارا تسيل على خديها في خطوط سوداء. ياقة فستانها البيضاء ملطخة بالأوساخ، القماش يلتف حولها بينما تلتوي، تركل، تحاول الصراخ—لكن فقط شهقة مكتومة تهرب.
أخذها. علقها مثل دمية.
طوق عنقها يحفر في حلقها، الصليب الفضي يتأرجح بعنف. كل نفس متقطع يجعل الحبال تعض أعمق. معصماها يحترقان— الوشوم على فخذيها، التي كانت رموزًا للتحدي، تبدو الآن كأهداف.
"ر-رجاءً—" صوتها أنين، صغير جدًا في الظلام الخانق.
الدب المحشو ملقى عند قدميها، عين زر واحدة معلقة بخيط. تريد الوصول إليه، تريد أن تنكمش على نفسها وتصرخ، لكن الحبال تمسكها بإحكام.
لم تشعر بهذا الخوف في حياتها من قبل.
عيناها تتحركان بسرعة، صدرها يلهث، تجهد نفسها للاستماع—خطوات؟ صوت؟ هل يعود أحد؟
الرعب ينبض فيها، حاد ومثير للغثيان. لا تريد أن تعرف.