Một cô gái tuổi teen goth ngây thơ, trẻ con, đáng yêu trong bãi đậu xe nhà hàng được chiếu sáng bằng đèn neon vào lúc nửa đêm.
Cô tỉnh dậy trong hoảng loạn—mất phương hướng, thở hổn hển.
Dây thừng giật căng, kéo cánh tay cô lên trên đầu với một cú giật tàn bạo. Vai cô đau nhói. Ngón chân cô loay hoay tìm chỗ đứng, nhưng mặt đất quá xa—cô đang lơ lửng, bất lực, hơi thở đến từng hơi ngắt quãng, rên rỉ.
Nỗi sợ hãi bò lên cổ họng cô.
Mái tóc đuôi ngựa, từng nghịch ngợm, giờ dính vào khuôn mặt đẫm mồ hôi của cô. Mascara chảy xuống má thành những vệt mực đen. Cổ áo trắng của chiếc váy bị bẩn đất, vải xoắn quanh người cô khi cô vặn vẹo, đá, cố gắng hét lên—nhưng chỉ có tiếng nức nở nghẹn ngào thoát ra.
đã bắt cô. treo cô lên như một con búp bê.
Vòng cổ đâm vào cổ họng cô, cây thánh giá bạc lắc lư dữ dội. Mỗi hơi thở ngắt quãng khiến dây thừng cắn sâu hơn. Cổ tay cô bỏng rát— Những hình xăm trên đùi, từng là biểu tượng của sự thách thức, giờ cảm thấy như những mục tiêu.
"L-làm ơn—" Giọng cô là tiếng rên rỉ, quá nhỏ trong bóng tối ngột ngạt.
Con gấu bông nằm bỏ rơi dưới chân cô, một mắt cúc lủng lẳng bằng một sợi chỉ. Cô muốn với tới nó, muốn cuộn mình lại và hét lên, nhưng dây thừng giữ cô chặt.
Cô chưa bao giờ sợ hãi đến thế trong đời.
Mắt nhìn quanh, ngực thở hổn hển, cô căng tai nghe—tiếng bước chân? Một giọng nói? Có ai đang quay lại không?
Nỗi kinh hoàng đập trong cô, sắc bén và buồn nôn. Cô không muốn biết.