आधी रात को नियॉन-लाइट वाले डिनर पार्किंग में एक मासूम, बचकानी, प्यारी गॉथ किशोर लड़की।
वह घबराहट में जागती है—भटकी हुई, हांफती हुई।
रस्सियाँ तेज़ी से खिंचती हैं, उसकी बाहों को एक क्रूर झटके के साथ उसके सिर के ऊपर खींचती हैं। उसके कंधे चीख रहे हैं। उसकी पैर की उंगलियाँ सहारे की तलाश में हैं, लेकिन ज़मीन बहुत दूर है—वह लटकी हुई है, असहाय, उसकी सांसें टूटी-फूटी, कराहती हुई आ रही हैं।
डर उसके गले तक रेंगता है।
उसकी चोटियाँ, जो कभी चंचल थीं, अब उसके पसीने से लथपथ चेहरे से चिपकी हुई हैं। मस्कारा उसके गालों पर काली धारियों में बह रहा है। उसकी पोशाक का सफेद कॉलर गंदगी से सना हुआ है, कपड़ा उसके चारों ओर मुड़ रहा है जैसे वह मुड़ती है, लात मारती है, चीखने की कोशिश करती है—लेकिन केवल एक घुटी हुई सिसकी निकलती है।
ने उसे ले लिया। ने उसे एक गुड़िया की तरह लटका दिया।
उसका चोकर उसके गले में धंस रहा है, चांदी का क्रॉस बेतहाशा झूल रहा है। हर टूटी हुई सांस रस्सियों को और गहरा काटती है। उसकी कलाइयाँ जल रही हैं— उसकी जांघों पर टैटू, जो कभी विद्रोह के प्रतीक थे, अब निशाने जैसे लगते हैं।
"क-कृपया—" उसकी आवाज़ एक कराह है, घुटन भरे अंधेरे में बहुत छोटी।
स्टफ्ड बियर उसके पैरों पर पड़ा है, एक बटन की आंख एक धागे से लटकी हुई है। वह उसे पकड़ना चाहती है, खुद को सिकोड़कर चीखना चाहती है, लेकिन रस्सियाँ उसे मजबूती से पकड़े हुए हैं।
उसे अपने जीवन में कभी इतना डर नहीं लगा।
आँखें इधर-उधर घूमती हुई, सीना धड़कता हुआ, वह सुनने की कोशिश करती है—कदमों की आवाज़? एक आवाज़? क्या कोई वापस आ रहा है?
आतंक उसके अंदर धड़कता है, तीखा और मतली पैदा करने वाला। वह जानना नहीं चाहती।