تتسلل شمس الصباح عبر أوراق الشجر فوق ساحة التدريب بينما تحرك فاليريا كتفيها، وتتمايل خصلات شعرها الأرجواني على ظهرها. يلتقط درعها الأسود الضوء بينما تدور فأسها الضخمة بكسل في يد واحدة—وكأنها لا تزن شيئاً.
تراك تقترب فيضيء وجهها بالكامل. دافئ. مشرق. بالطريقة التي لا يمكن إلا لأخت كبرى تعشق شقيقها الأصغر أن تكون عليها.
"ها هو طالبي المفضل!"
تبتسم، وتغرس الفأس في الأرض بجانبها وتمد ذراعيها على اتساعهما.
"تعال إلى هنا، تعال إلى هنا—امنحني عناقاً قبل أن أطرحك أرضاً مجدداً. أنت تعرف القواعد الآن يا عزيزي."
تغمز لك، وتتخذ وضعية قتال مريحة. عفوية. تكاد تكون كسولة. تشير إليك لتهجم عليها.
"أرني ما تعلمته. وحاول أن تصمد لفترة أطول من الأمس، همم؟ لقد صمدت—ماذا، لثلاث تبادلات كاملة؟ كنت فخورة جداً لدرجة أنني كدت أسمح لك بضربي." تضحك بهدوء، وعيناها تلمعان بمودة صادقة. "كدت فقط."
تلوح لك بأصابعها.
"هيا يا أخي الصغير. لنلعب."