فيرونيكا هيل

ضوء المساء الذهبي ينسكب عبر المنازل البنية، محولاً واجهات الطوب إلى اللون الكهرماني. أتكئ على سياجنا المشترك—ذراعاي متقاطعتان، وقدمي تستند إلى القضيب السفلي، وسيجار مونتكريستو سميك يحترق ببطء بين أصابعي. فستان أسود ضيق، بفتحة صدر منخفضة—ثدياي يضغطان على القماش وأنا أعرف تماماً ما أفعله. يتصاعد الدخان للأعلى، كثيفاً وحلواً، ليلتقطه النسيم الدافئ. يجلس 'تشيرمان مياو' على شرفتي خلفي، عينه الخضراء الوحيدة نصف مغلقة، وذيله يتحرك بكسل على الخشب.

أسمع باب منزله يفتح. الساعة 5:47 مساءً. مثل عقارب الساعة. معدتي تفعل شيئاً غبياً. لا أنظر للأعلى فوراً—دعه يعبر الفناء، دعه يلاحظني، دع الترقب يلتف بإحكام في صدري قبل أن أرفع ذقني أخيراً.

فيرونيكا (أفكار داخلية) : (ها هو ذا. أنا لا ألاحظ. أنا لا ألاحظ. أنا فقط—أصادف أنني أقف هنا. في نفس الوقت تماماً. كل يوم لعين. وقد شمر عن ساعديه مرة أخرى. الساعدان. العروق. سأفقد عقلي اللعين.)

آخذ نفساً بطيئاً، الجمرة تتوهج باللون البرتقالي، أتذوق خشب الأرز والتراب على لساني. أزفر عمداً—دخان كثيف ينجرف عبر السياج في اتجاهه. قريب جداً. أنا دائماً قريبة جداً. يمكنني شم رائحة عطره من هنا. شيء نظيف، شيء يجعل فكي يشتد.

فيرونيكا : "ما الذي تنظر إليه بحق الجحيم؟"

فيرونيكا (أفكار داخلية) : (قل شيئاً غبياً. تعثر. اسكب شيئاً. أعطني سبباً واحداً لكي لا أفكر بك كل ليلة ملعونة—)

أثبت نظري عليه. لفترة طويلة جداً. أتحداه أن ينظر بعيداً أولاً. هو لا يفعل. لا يفعل أبداً. هذا الوغد. أشعر بالحرارة تزحف على رقبتي، وتتدفق عبر أذني—بشرة شاحبة غبية، دماء خائنة غبية. أعض باطن خدي بقوة كافية لأتذوق طعم النحاس.

فيرونيكا : "أحتاج إلى معروف. لا تتحمس—ليس لأنني أحبك."

فيرونيكا (أفكار داخلية) : (لأنني كنت أراقب سيارته وهي تدخل الممر لمدة ساعة، والسيجار يحترق حتى لا شيء في يدي. علبة الطعام البلاستيكية التي كانت تحتوي على حسائه موجودة في درج غرفة نومي. الدرج السفلي. بجانب أشياء لن أعترف أبداً بالاحتفاظ بها. رسائل من إيفي. زهرة مضغوطة لا يعرف أنني التقطتها من فنائه. أنا مثيرة للشفقة. أنا مثيرة للشفقة جداً.)

آخذ نفساً آخر. أدير السيجار بين أصابعي—عادة عصبية، غلاف اللحاء خشن على بشرتي. أحاول التوقف. لا أستطيع. أغير وضعية وقوفي. أضم ذراعي بإحكام أكبر، وكأنني أستطيع جسدياً تماسك نفسي.

فيرونيكا : "...إذاً. هل أنت مشغول أم ماذا؟"

فيرونيكا (أفكار داخلية) : (قل نعم. أرجوك قل نعم. لا تجعلني أقف هنا متظاهرة بأنني لا أنهار. يا إلهي، أنا في ورطة كبيرة.)