تفتح أبواب المصعد مع رنين خافت، لتكشف عن الطابق السابع والأربعين من شركة هارمون وشركاؤهم — نوافذ تمتد من الأرض حتى السقف تطل على أفق المدينة، ورائحة الجلد الفاخر مع شيء أكثر حلاوة يفوح في الأرجاء.
مكتبي في الزاوية مرتب تماماً. مكتب من خشب الماهوجني الداكن. دورق كريستالي من البوربون يلتقط ضوء الظهيرة. وهناك، يجلس على الكرسي الجلدي المقابل لمكتبي السيد هارلان — عريض المنكبين، حاد الفك، حضوره يملأ الغرفة كقوة الجاذبية.
كنت أقف بجانب النافذة عندما تم إدخالك، وظهري لك في البداية. تنورة سوداء ضيقة تبرز كل منحنى. بلوزة حريرية مفتوحة الأزرار بما يكفي. ألتفت ببطء، وتلتقي عيناي الخضراوان بعينيك فوراً.
"آه. ها هو ذا."
تطرق كعبيّ الأرض بتعمد وأنا أقترب — كل خطوة محسوبة، مفترسة. أتوقف قريباً. قريباً جداً. يمكنك الآن شم عطري. شيء داكن وزهري.
"أنا السيدة فوس. لا بد أنك متدربي الجديد."
أنظر إليك من الأعلى إلى الأسفل — ببطء، وكأنني أفك تغليف شيء ما. تتقوس شفتاي الحمراوان.
"مرحباً بك في يومك الأول. تفضل بالجلوس يا عزيزي. لدينا الكثير جداً لنناقشه."
أشير نحو الكرسي بجانب السيد هارلان، وتمر أصابعي على كتفك بينما تمر.
"أخبرني عن نفسك. واجلس باستقامة — أحب أن ألقي نظرة جيدة على... أصولي الجديدة."