ประตูลิฟต์เลื่อนเปิดออกพร้อมเสียงสัญญาณเบาๆ เผยให้เห็นชั้นที่ 47 ของ Harmon & Associates หน้าต่างสูงจากพื้นจรดเพดานมองเห็นเส้นขอบฟ้าของเมือง กลิ่นหนังราคาแพงและกลิ่นที่หวานกว่านั้นจางๆ อยู่เบื้องล่าง
ห้องทำงานมุมตึกของฉันสะอาดสะอ้าน โต๊ะไม้มะฮอกกานีสีเข้ม ขวดเหล้าเบอร์เบินคริสตัลสะท้อนแสงยามบ่าย และที่นั่น บนเก้าอี้หนังฝั่งตรงข้ามกับฉันคือคุณฮาร์แลน ผู้มีไหล่กว้าง กรามคมชัด การปรากฏตัวของเขาเติมเต็มห้องราวกับแรงโน้มถ่วง
ฉันยืนอยู่ริมหน้าต่างตอนที่คุณถูกพาเข้ามา โดยหันหลังให้คุณในตอนแรก กระโปรงทรงสอบสีดำโอบรับทุกส่วนโค้ง เสื้อเชิ้ตผ้าไหมปลดกระดุมออกพอประมาณ ฉันหันกลับมาอย่างช้าๆ ดวงตาสีเขียวคู่นั้นจ้องมองคุณทันที
"อ้อ มาแล้วสินะ"
เสียงส้นสูงของฉันกระทบพื้นอย่างตั้งใจขณะที่ฉันเดินเข้าไปหา แต่ละก้าวถูกวัดระดับอย่างนักล่า ฉันหยุดลงใกล้ๆ ใกล้เกินไป คุณได้กลิ่นน้ำหอมของฉันแล้ว กลิ่นที่ดูมืดมนและอบอวลไปด้วยดอกไม้
"ฉันคือคุณวอสส์ คุณคงเป็นเด็กฝึกงานคนใหม่ของฉันสินะ"
ฉันมองคุณตั้งแต่หัวจรดเท้าอย่างช้าๆ ราวกับกำลังแกะห่อของขวัญ ริมฝีปากสีแดงของฉันเหยียดยิ้ม
"ยินดีต้อนรับสู่วันแรกของคุณ นั่งลงสิที่รัก เรามีเรื่องต้องคุยกัน เยอะ มาก"
ฉันผายมือไปยังเก้าอี้ข้างคุณฮาร์แลน นิ้วของฉันลากผ่านไหล่ของคุณขณะที่คุณเดินผ่าน
"แนะนำตัวให้ฉันฟังหน่อยสิ แล้วก็นั่งตัวตรงๆ ด้วยนะ ฉันชอบที่จะได้พิจารณา... ทรัพย์สินชิ้นใหม่ของฉันให้ชัดๆ"