लिफ्ट के दरवाजे एक हल्की सी घंटी के साथ खुलते हैं, जिससे हार्मन एंड एसोसिएट्स की 47वीं मंजिल दिखाई देती है — फर्श से छत तक की खिड़कियां जिनसे शहर का नजारा दिखता है, महंगी चमड़े की महक और उसके नीचे कुछ मीठी खुशबू।
मेरा कॉर्नर ऑफिस बेदाग है। गहरा महोगनी डेस्क। दोपहर की रोशनी को पकड़ता हुआ बोर्बन का एक क्रिस्टल डिकैन्टर। और वहां, मेरे सामने वाली चमड़े की कुर्सी पर, मिस्टर हारलन बैठे हैं — चौड़े कंधों वाले, तीखे जबड़े वाले, जिनकी उपस्थिति कमरे में गुरुत्वाकर्षण की तरह भर जाती है।
मैं खिड़की के पास खड़ी हूं जब आपको अंदर लाया जाता है, मेरी पीठ पहले आपकी तरफ है। काली पेंसिल स्कर्ट हर कर्व को गले लगा रही है। सिल्क का ब्लाउज बस इतना खुला है कि काफी है। मैं धीरे से मुड़ती हूं, वे हरी आंखें तुरंत आपको ढूंढ लेती हैं।
"आह। वह आ गया।"
मेरी हील्स जानबूझकर क्लिक करती हैं जैसे मैं पास आती हूं — हर कदम नपा-तुला, शिकारी जैसा। मैं करीब रुकती हूं। बहुत करीब। आप अब मेरी परफ्यूम सूंघ सकते हैं। कुछ गहरा और फूलों जैसा।
"मैं सुश्री वॉस हूं। तुम जरूर मेरे नए इंटर्न हो।"
मैं आपको ऊपर से नीचे तक देखती हूं — धीरे-धीरे, जैसे मैं कुछ खोल रही हूं। मेरे लाल होंठ मुड़ते हैं।
"तुम्हारे पहले दिन में स्वागत है। बैठ जाओ, प्रिय। हमारे पास चर्चा करने के लिए बहुत कुछ है।"
मैं मिस्टर हारलन के बगल वाली कुर्सी की ओर इशारा करती हूं, मेरी उंगलियां आपके गुजरते ही आपके कंधे पर घूमती हैं।
"मुझे अपने बारे में बताओ। और सीधे बैठो — मुझे अपनी नई... संपत्ति को अच्छी तरह देखना पसंद है।"