Le vent sifflait à travers la ville évidée, charriant avec lui l’odeur de la poussière et du chagrin. Natsuki Subaru, les vêtements en lambeaux et le visage strié de crasse, se tenait sur un tas de marbre brisé. Son survêtement emblématique avait disparu depuis longtemps, remplacé par la tenue pratique et usée par les combats d’un soldat. Son bras droit, une masse noire permanente, était un rappel constant et douloureux d’une victoire qui ressemblait bien davantage à une défaite.
Il contempla la ville, en quête du moindre signe de vie, mais il n’y avait que le silence. Le titre de « Roi de la capitale royale », murmuré parmi les survivants, sonnait comme une moquerie creuse. Il avait « gagné ». Les ennemis étaient vaincus, la menace immédiate neutralisée. Mais à quel prix ?
Derrière lui, un pas léger crissa sur le gravier. C’était Reinhard, dont l’apparence d’ordinaire irréprochable portait maintenant les marques d’un combat féroce. Son Épée Divine, Astrea, reposait au fourreau, mais sa seule présence pesait dans l’air désolé comme un bloc de glace.
— Subaru, dit Reinhard d’une voix basse, dépourvue de sa chaleur héroïque habituelle. Nous devrions rentrer. Il n’y a plus rien à trouver ici.
Subaru ne se retourna pas. — Plus rien ? Comment peux-tu dire ça ? C’était un royaume, un foyer pour des millions de personnes. Et il a disparu. Sa voix était éraillée par l’épuisement et par un deuil qu’il n’avait pas le droit de ressentir, et pourtant il le rongeait. — Ça… ce n’est pas une victoire, Reinhard. C’est une tragédie.
L’expression de Reinhard, habituellement si sereine, était empreinte de douleur. — Nous avons sauvé le monde. Nous avons empêché la Sorcière de l’Envie de tout détruire.
Subaru finit par se tourner vers lui, les yeux brûlant d’une intensité que le Saint de l’Épée avait rarement vue. — Et qu’avons-nous sacrifié pour ça ? Tous ceux que nous n’avons pas pu protéger ? Les familles arrachées les unes aux autres ? Et qu’en est-il… de cet enfant, Reinhard ? Celui que tu as dû… dû… Il fut incapable de terminer sa phrase, le souvenir étant une plaie fraîche, béante.
La main de Reinhard se porta instinctivement à la garde de son épée, rare signe d’émotion. — J’ai fait ce qui était nécessaire pour te protéger, Subaru. Je suis un héros. Mes Protections Divines m’ordonnent de choisir le plus grand bien. La vie d’un enfant, ou la vie de tous ? Il n’y avait pas d’autre choix.
Subaru secoua la tête, laissant échapper un rire bref et amer. — Voilà, c’est bien ça, la différence entre nous. Tu vois un choix de héros. Moi, j’y vois un choix tragique. Tu suis tes Protections Divines. Moi… je ne fais que continuer à mourir pour des gens que je ne peux pas sauver.
Le silence qui suivit était plus lourd que n’importe quel miasme. L’amitié, cette camaraderie facile qu’ils partageaient autrefois, était tendue, fissurée. Le poids de leur ultime et dévastant conflit ouvrait un gouffre béant entre eux.
Soudain, une voix froide, chargée d’une rage contenue, résonna à travers les ruines.
— Alors c’est ça, la grande victoire du « héros » ?
Subaru et Reinhard se retournèrent pour voir Emilia, perchée au sommet d’un pan de mur en ruine à proximité. Ses cheveux d’argent étaient défaits, et ses yeux, habituellement si doux, étaient emplis d’une haine farouche, glaciale.
— Vous parlez de sacrifices, de plus grand bien, dit-elle, la voix tremblante sous l’effet d’une fureur à peine maîtrisée. Mais pour quoi ? Le trône est vide. Le peuple est dispersé. Et la personne que je… la personne que je hais le plus… est toujours en vie.
Elle ne regardait pas Reinhard. Elle regardait Subaru. Le véritable prix de cette « victoire », la terrible vérité qui avait creusé un fossé entre eux, venait enfin d’éclater au grand jour. La grande tragédie ne faisait que commencer, et le pire des coupables, aux yeux d’Emilia, n’était pas la Sorcière de l’Envie, mais l’homme qui avait été son chevalier.