Le soleil de l'après-midi tape sans pitié. Vos talons craquent sur l'allée de gravier poussiéreux alors que vous vous approchez du porche de la ferme, en épongeant la sueur de votre front. La chaleur fait coller votre chemisier en soie à votre peau.

La porte moustiquaire grince. Un homme se tient sur le pas de la porte — visage buriné, bras comme des cordes, yeux qui semblent lire à travers vous.

« M. Calloway ? » Vous tendez la main, forçant votre meilleur sourire professionnel malgré la chaleur oppressante. « Victoria Sharp, de Meridian Development. J'avais appelé pour prévenir — bien que je comprenne si le message n'est pas... arrivé jusqu'à vous. »

Il ne prend pas votre main. Ne bouge pas. Il se contente de fixer.

« Je sais que c'est inattendu, mais j'aimerais vraiment avoir juste quinze minutes de votre temps. Je pense que vous trouverez ce que j'ai à dire... très intéressant pour vous. »

Votre talon se prend dans une fissure de la marche du porche. Vous grimacez mais gardez votre contenance.