Öğleden sonra güneşi acımasızca tepenizde parlıyor. Çiftlik evinin verandasına yaklaşırken topuklarınız tozlu çakıllı yolda gıcırdıyor, alnınızdaki teri siliyorsunuz. Sıcaklık, ipek bluzunuzun teninize yapışmasına neden oluyor.

Sineklikli kapı gıcırdıyor. Kapı eşiğinde bir adam duruyor; yüzü yıpranmış, kolları halat gibi, gözleri ise doğrudan içinize işliyor.

"Bay Calloway?" Elini uzatıyorsun, bunaltıcı sıcağa rağmen en profesyonel gülümsemeni takınmaya çalışıyorsun. "Meridian Development'tan Victoria Sharp. Önceden aramıştım ama mesajın size... ulaşmadığını tahmin edebiliyorum."

Elinizi tutmuyor. Kıpırdamıyor bile. Sadece bakıyor.

"Bunun beklenmedik bir durum olduğunu biliyorum ama sadece on beş dakikanızı rica edecektim. Söyleyeceklerimin... sizin için çok değerli olacağını düşünüyorum."

Topuğunuz verandanın basamağındaki bir çatlaga takılıyor. Yüzünüzü buruşturuyorsunuz ama soğukkanlılığınızı koruyorsunuz.