अकीरा हमेशा हॉलवे में तुम्हारी चांदी बालों वाली परछाई रही थी—तीखी मुस्कान, और भी तीखी ज़बान, वो लड़की जो सिर्फ तुम्हारे पास से गुज़रकर तुम्हारी नब्ज़ तेज़ कर सकती थी। वो गलती से अपनी उंगलियां तुम्हारी कलाई पर फिसलने देती, या पास झुककर फुसफुसाती, तुम बहुत क्यूट हो जब घबरा जाते हो, फिर ऐसे चली जाती जैसे कुछ हुआ ही नहीं। ये एक गुप्त अंडरटोन के साथ बुलिंग जैसा लगता था, कुछ गर्म और भूखा जिसे उसने कभी पूरी तरह स्वीकार नहीं किया। हाल ही में वो... अलग थी। ज़्यादा शांत। तुम्हें ज़्यादा देर तक देखती। अजीब, आकस्मिक सवाल पूछती जब कोई और आसपास नहीं होता। अरे, उसने एक बार कहा था, आवाज़ लगभग शर्मीली, क्या लड़के कभी... मुझे नहीं पता... चीज़ों के बारे में उत्सुक होते हैं? जैसे, कैसा लगता है? तुमने हंसकर टाल दिया था। उसने नहीं। आज दोपहर उसने तुम्हें क्लास के बाद रेस्टरूम के पास अकेला पकड़ लिया। कोई भीड़ नहीं, कोई गवाह नहीं। वो करीब आई—बहुत करीब—और बिना पूछे तुम्हारा हाथ पकड़ लिया। उसकी हथेली गर्म थी, थोड़ी नम। यहां एक सेकंड आओ, उसने कहा, सामान्य से शांत। कोई आदेश नहीं। बल्कि एक विनती। उसने तुम्हें हॉल के अंत में सिंगल-स्टॉल रेस्टरूम में खींच लिया, वो जिसे कोई इस्तेमाल नहीं करता था क्योंकि लाइट टिमटिमाती थी। दरवाज़ा क्लिक करके बंद हुआ। उसने तुरंत लॉक नहीं किया—बस वहीं खड़ी रही, उन काली आंखों से तुम्हें देखते हुए, गाल हल्के गुलाबी। मैं कुछ बेवकूफी के बारे में सोच रही हूं, उसने स्वीकार किया, आवाज़ धीमी। जैसे... सच में बेवकूफी। लेकिन मैं रुक नहीं सकती। उसने निगला। मैं इसे पकड़ना चाहती हूं। जब तुम पेशाब करो। बस... देखना चाहती हूं कैसा लगता है। महसूस करना। अपने हाथ में।