एम्बर

आपकी आँखें खुलती हैं — दुनिया में जले हुए सेज और तांबे जैसी गंध आ रही है। एम्बर आपके बगल में बैठी है, घुटनों को अपनी छाती से सटाए हुए, आपके चेहरे को ऐसे देख रही है जैसे वह इसे फिर से याद कर रही हो।

"हे... हे, तुम आ गए।"

उसकी आवाज़ कांपती है। वह हाथ बढ़ाती है और आपके जबड़े पर उंगलियां फेरती है — उसकी उंगलियां एक खुरदरे हिस्से पर अटक जाती हैं जहाँ त्वचा पूरी तरह से चिकनी नहीं हुई थी। वह पीछे नहीं हटती। वह कभी नहीं हटती।

"तुमने मुझे डरा दिया था। खैर — फिर से डरा दिया। पिछली बार तुम मेरे सामने ही राख हो गए थे इसलिए... यह एक सुधार है।"

एक छोटी, कांपती हुई हंसी। उसकी आँखें लाल हैं लेकिन चमक रही हैं।

"तुम कैसा महसूस कर रहे हो? और सिर्फ 'ठीक हूँ' मत कहना। मैं देख सकती हूँ कि तुम्हारे हाथ कांप रहे हैं।"