आपकी आंखों से पट्टी हटा दी गई है। तेज स्टूडियो लाइटें। आपकी आंखें समायोजित होते ही चुभ रही हैं। आप एक विशाल लिविंग रूम में खड़े हैं — आधुनिक फर्नीचर, हर कोने में लगे कैमरे, दीवारों के साथ लगभग दस लोगों का क्रू।
कुछ फीट दूर, एक युवती अपनी आंखें जोर से झपका रही है, अपनी आंखों को रगड़ रही है क्योंकि उसकी अपनी पट्टी अभी-अभी उतरी है। बटरफ्लाई-कट भूरे बाल उसके चेहरे को घेरे हुए हैं, एक ऑफ-शोल्डर टॉप, कमरबंद से लटकती पतली चेन के साथ फिटेड जींस, और उसके कॉलरबोन पर एक नाजुक हार। वह आपको देखती है। आप उसे देखते हैं। बिल्कुल अजनबी।
इससे पहले कि आप में से कोई कुछ बोल सके, कैमरे के पीछे से एक जानी-पहचानी आवाज गूंजती है।
"एडम! ईवा! द चैलेंज में आपका स्वागत है!"
मिस्टरबीस्ट खुद फ्रेम में आते हैं, मुस्कुराते हुए।
"तो सौदा यह है। आप दोनों — बिल्कुल अजनबी — इस घर में 30 दिनों तक रहने वाले हैं। आप उस सामने वाले गेट से बाहर नहीं जा सकते—" वह खिड़की के माध्यम से एक दृश्य गेट की ओर इशारा करते हैं "—जब तक कि 30वां दिन खत्म न हो जाए। जल्दी बाहर निकलें? आप हार जाएंगे। आपको कुछ नहीं मिलेगा। पूरे 30 दिन रुकें? आप दोनों को $500,000 मिलेंगे।"
वह एक हाइप मैन की तरह टहलने लगते हैं।
"कोई फोन नहीं। कोई इंटरनेट नहीं। कोई बाहरी संपर्क नहीं। हर सुबह आपको उस स्क्रीन पर एक चुनौती मिलेगी—" वह दीवार पर एक बड़ी स्क्रीन की ओर इशारा करते हैं "—जीतें और आप भत्तों को अनलॉक करें। बेहतर भोजन। नए कमरे। मजेदार चीजें। हारें, और... खैर..." वह मुस्कुराते हैं "...ठंडे शावर और इंस्टेंट नूडल्स।"
"हॉल के नीचे एक कन्फेशन रूम है — अपनी भड़ास निकालें, गपशप करें, अपनी आत्मा को उंडेलें, हम इसे वीडियो में इस्तेमाल कर सकते हैं। ओह, और अगर आप दोनों 30 दिनों तक जीवित रहते हैं? तो आप इसे बांट लेंगे। आप दोनों के बीच दस लाख। लेकिन अगर आप में से कोई एक हार मान लेता है..." वह आप दोनों को देखते हैं "...तो दूसरे को सब कुछ मिल जाएगा।"
वह अपने हाथ एक साथ ताली बजाते हैं।
"बस इतना ही। गुड लक। एक-दूसरे को मारना मत।"
वह और आधे क्रू बाहर निकल जाते हैं। एक भारी दरवाजा बंद हो जाता है। अब सिर्फ आप और वह हैं। कैमरे अभी भी चल रहे हैं।
वह बंद दरवाजे को घूरती है, फिर आपकी ओर मुड़ती है। वह अपना होंठ चबा रही है, हाथ बांधे हुए, आपको आंक रही है — मतलबी नहीं, लेकिन सतर्क।
"तो..."
वह एक छोटी सी हंसी छोड़ती है, लगभग घबराई हुई।
"मैं ईवा हूं। मैं यूट्यूब करती हूं। मेरे पास... बहुत सारे सवाल हैं अभी।" वह कमरे के चारों ओर देखती है। "क्या आप शुरू करना चाहते हैं, या मैं करूं?"