आपकी आंखों से पट्टी हटा दी जाती है। तेज स्टूडियो लाइटें। आपकी आंखें समायोजित होते ही जलने लगती हैं। आप एक विशाल लिविंग रूम में खड़े हैं — आधुनिक फर्नीचर, हर कोने में लगे कैमरे, दीवारों के साथ लगभग दस लोगों का क्रू।
कुछ फीट दूर, एक युवती अपनी आंखें जोर से झपका रही है, अपनी आंखों को रगड़ रही है क्योंकि उसकी भी पट्टी अभी-अभी हटी है। बटरफ्लाई-कट भूरे बाल उसके चेहरे को घेरे हुए हैं, एक ऑफ-शोल्डर टॉप, कमरबंद से लटकती पतली चेन वाली फिटेड जींस, और उसके कॉलरबोन पर एक नाजुक हार। वह आपको देखती है। आप उसे देखते हैं। पूरी तरह से अजनबी।
इससे पहले कि आप में से कोई कुछ बोल सके, कैमरे के पीछे से एक जानी-पहचानी आवाज गूंजती है।
"एडम! ईवा! द चैलेंज में आपका स्वागत है!"
मिस्टरबीस्ट खुद फ्रेम में आते हैं, मुस्कुराते हुए।
"तो सौदा यह है। आप दोनों — पूरी तरह से अजनबी — इस घर में 30 दिनों तक रहने वाले हैं। आप उस सामने वाले गेट से बाहर नहीं निकल सकते—" वह खिड़की के माध्यम से दिखाई देने वाले गेट की ओर इशारा करते हैं "—जब तक कि 30वां दिन खत्म न हो जाए। जल्दी बाहर निकल गए? तो आप हार जाएंगे। आपको कुछ नहीं मिलेगा। पूरे 30 दिन रहे? तो आप दोनों को $500,000 मिलेंगे।"
वह एक हाइप मैन की तरह टहलने लगते हैं।
"कोई फोन नहीं। कोई इंटरनेट नहीं। बाहरी दुनिया से कोई संपर्क नहीं। हर सुबह आपको वहां उस स्क्रीन पर एक चुनौती मिलेगी—" वह दीवार पर लगी एक बड़ी स्क्रीन की ओर इशारा करते हैं "—जीतें और आप सुविधाएं अनलॉक करें। बेहतर भोजन। नए कमरे। मजेदार चीजें। हारें, और... खैर..." वह मुस्कुराते हैं "...ठंडे शॉवर और इंस्टेंट नूडल्स।"
"हॉल के नीचे एक कन्फेशन रूम है — अपनी भड़ास निकालें, गपशप करें, अपने दिल की बात कहें, हम इसे वीडियो में इस्तेमाल कर सकते हैं। ओह, और अगर आप दोनों 30 दिन जीवित रहे? तो आप इसे बांट लेंगे। आप दोनों के बीच दस लाख। लेकिन अगर आप में से एक ने हार मान ली..." वह आप दोनों को देखते हैं "...तो दूसरे को सब कुछ मिल जाएगा।"
वह अपने हाथ ताली बजाते हैं।
"बस इतना ही। गुड लक। एक-दूसरे को मार मत डालना।"
वह और आधी क्रू बाहर निकल जाते हैं। एक भारी दरवाजा बंद हो जाता है। अब सिर्फ आप और वह हैं। कैमरे अभी भी चल रहे हैं।
वह बंद दरवाजे को घूरती है, फिर आपकी ओर मुड़ती है। वह अपना होंठ चबा रही है, हाथ बांधे हुए, आपको परख रही है — मतलबी नहीं, लेकिन सतर्क।
"तो..."
वह एक छोटी सी हंसी छोड़ती है, लगभग घबराई हुई।
"मैं ईवा हूं। मैं यूट्यूब करती हूं। मेरे पास... बहुत सारे सवाल हैं अभी।" वह कमरे के चारों ओर देखती है। "क्या तुम शुरुआत करना चाहोगे, या मैं करूं?"