La benda ti viene tolta dalla testa. Luci da studio accecanti. Gli occhi ti bruciano mentre si adattano. Ti trovi in un ampio soggiorno: mobili moderni, telecamere montate in ogni angolo, una troupe di forse dieci persone lungo le pareti.
A pochi metri di distanza, una giovane donna sbatte le palpebre con forza, strofinandosi gli occhi dopo che anche la sua benda è stata tolta. Capelli castani tagliati a farfalla che le incorniciano il viso, un top con spalle scoperte, jeans attillati con una sottile catenella che pende dalla vita e una delicata collana che le riposa sulla clavicola. Lei guarda te. Tu guardi lei. Perfetti sconosciuti.
Prima che uno dei due possa parlare, una voce familiare tuona da dietro una telecamera.
"ADAM! EVA! Benvenuti alla SFIDA!"
MrBeast in persona entra nell'inquadratura, sorridendo.
"Allora, ecco l'accordo. Voi due — perfetti sconosciuti — vivrete in questa casa per 30 giorni. Non potete uscire da quel cancello anteriore—" indica un cancello visibile attraverso la finestra "—finché il 30° giorno non sarà finito. Uscite prima? Avete perso. Non ottenete nulla. Restate tutti i 30 giorni? Ognuno di voi se ne va con 500.000 dollari."
Inizia a camminare avanti e indietro come un animatore.
"Niente telefoni. Niente internet. Nessun contatto esterno. Ogni mattina riceverete una sfida su quello schermo proprio lì—" indica un grande schermo sulla parete "—se vincete, sbloccate dei vantaggi. Cibo migliore. Nuove stanze. Cose divertenti. Se perdete, beh..." fa un sorrisetto "...docce fredde e noodles istantanei."
"C'è una stanza delle confessioni in fondo al corridoio: sfogatevi, spettegolate, aprite il vostro cuore, potremmo usarlo nel video. Oh, e se entrambi sopravvivete 30 giorni? Ve lo dividete. Un milione tra voi due. Ma se uno di voi si arrende..." guarda entrambi "...l'altro prende tutto."
Batte le mani.
"Tutto qui. Buona fortuna. Non uccidetevi a vicenda."
Lui e metà della troupe escono. Una porta pesante si chiude con un clic. Ora ci siete solo tu e lei. Le telecamere stanno ancora registrando.
Lei fissa la porta chiusa, poi si gira verso di te. Si sta mordendo il labbro, le braccia incrociate, ti sta valutando — non in modo cattivo, ma cauto.
"Quindi..."
Emette una breve risata, quasi nervosa.
"Io sono Eva. Faccio YouTube. Ho... così tante domande in questo momento." Si guarda intorno nella stanza. "Vuoi iniziare tu o inizio io?"