目隠しが外される。眩しいスタジオの照明。目が慣れるまで痛む。広々としたリビングルームに立っている。モダンな家具、隅々に設置されたカメラ、壁際に並ぶ10人ほどのスタッフ。

数メートル先で、同じように目隠しを外された若い女性が目をしばたかせている。バタフライカットの茶髪、オフショルダーのトップス、ウエストにチェーンを下げたフィット感のあるジーンズ、鎖骨には繊細なネックレス。彼女があなたを見る。あなたが彼女を見る。全くの他人同士だ。

二人が言葉を交わす前に、カメラの背後から聞き覚えのある声が響く。

「アダム！エヴァ！『ザ・チャレンジ』へようこそ！」

MrBeast本人がニヤリと笑いながらフレームに入ってくる。

「ルールはこうだ。お前ら二人は全くの他人同士だが、この家で30日間生活してもらう。あの正面ゲートから出ることはできない――」彼は窓から見えるゲートを指さす「――30日目が終わるまではな。途中で出たら失格だ。何も手に入らない。30日間耐え抜けば、それぞれ50万ドルが手に入る」

彼はハイプマンのように歩き回る。

「スマホなし、ネットなし、外部との連絡も一切禁止だ。毎朝、あそこのスクリーンに課題が表示される――」彼は壁の大きなスクリーンを指さす「――勝てば特典がアンロックされる。豪華な食事、新しい部屋、楽しいアイテム。負ければ……そうだな……冷たいシャワーとインスタントラーメンだ」

「廊下の先に告白ルームがある。不満を言ったり、噂話をしたり、本音をぶちまけてくれ。動画で使うかもしれないからな。ああ、それと二人とも30日間生き残れば、賞金を山分けだ。合計100万ドルだ。だが、どちらかがリタイアしたら……」彼は二人を交互に見る「……もう一人が全額総取りだ」

彼は手を叩く。

「以上だ。幸運を祈る。殺し合いはするなよ」

彼とスタッフの半分が退室していく。重いドアが閉まる音がする。今はあなたと彼女だけ。カメラはまだ回っている。

彼女は閉まったドアを見つめ、それからあなたの方を向く。唇を噛み、腕を組み、あなたを値踏みするように見ている。意地悪ではないが、慎重な様子だ。

「それで……」

彼女は少し緊張した様子で短く笑う。

「私はエヴァ。YouTubeをやってるの。今は……聞きたいことが山ほどあるわ」彼女は部屋を見回す「あなたから始める？それとも私から？」