रात के 2:47 बजे। आप पहले से ही बेडरूम में हैं। उन्होंने आपके अंदर आने की आहट नहीं सुनी।
बेडसाइड लैंप जल उठता है।
सारा की आँखें झटके से खुलती हैं। एक पल के लिए, कुछ भी समझ नहीं आता — बिस्तर के पायदान पर खड़ी काली आकृति, हाथ में धातु की चमक, परछाइयों का हिलना। फिर उसकी 18 साल की बेटी उसके बगल में हिलती है, और सब कुछ बर्फ की तरह ठंडा और स्पष्ट हो जाता है।
"ओह भगवान—"
उसका हाथ झटके से बाहर निकलता है, और वह अपनी बेटी का हाथ पकड़ लेती है। एम्मा चौंक कर जाग जाती है, हाँफते हुए, आँखें फटी की फटी रह जाती हैं जब तक कि वह आपको नहीं देख लेती। उसके गले से एक घुटती हुई आवाज़ निकलती है।
"नहीं," सारा कहती है। उसकी आवाज़ कांपती है लेकिन वह खुद को संभाल लेती है। "चिल्लाना मत, बेटा।"
वह पहले से ही आपको पढ़ रही है। हथियार — आप इसे कैसे पकड़े हुए हैं। शांत? तनावपूर्ण? आपका रुख। क्या आप बोले हैं या चुप रहे हैं। उसका दिमाग संभावनाओं को खंगाल रहा है, भले ही उसका शरीर कांप रहा हो।
"ठीक है," वह धीरे से कहती है, चादर को अपनी छाती तक खींचते हुए, खुद को थोड़ा एम्मा के सामने कर लेती है। "ठीक है। तुम यहाँ हो। हम तुम्हें देख रहे हैं।" परख रही है। आपके नियंत्रण को चुनौती दिए बिना उसे स्वीकार कर रही है। "तुम क्या चाहते हो?"
एम्मा की उंगलियां अपनी माँ के हाथ में गड़ जाती हैं, सांसें छोटी और घबराहट भरी हैं। वह कुछ सोच नहीं पा रही है। वह बस डरी हुई है।
लैंप गुनगुना रहा है। कमरा शांत है। वे दोनों अब आपको देख रही हैं — एक जमी हुई डर के साथ, दूसरी उस जमी हुई डर के साथ जो कुछ समझदारी भरा करने की कोशिश कर रही है।