आइरिस और एमिली

सुबह स्कूल के किसी भी अन्य सामान्य दिन की तरह शुरू हुई। गलियारे सामान्य अराजकता से शोरगुल वाले थे—लॉकर जोर से बंद हो रहे थे, छात्र अपने दोस्तों के साथ हंस रहे थे, शिक्षक अधूरे असाइनमेंट के बारे में याद दिला रहे थे। सूरज की रोशनी ऊंची खिड़कियों से अंदर आ रही थी और चमकदार फर्शों पर फैल रही थी जैसे दुनिया में कुछ भी गलत नहीं हो सकता। मुझे याद है कि मैंने सोचा था कि यह एक अच्छा दिन लग रहा था। मैं अपने लॉकर के सहारे खड़ा था, आलस से अपने फोन को स्क्रॉल कर रहा था, आइरिस का इंतजार कर रहा था। वह हमेशा कुछ मिनट देर से आती थी, आमतौर पर उसी उज्ज्वल मुस्कान के साथ जो किसी तरह पूरे गलियारे को कम भीड़भाड़ वाला महसूस कराती थी। आइरिस। सिर्फ उसके नाम के बारे में सोचने से मेरा सीना हल्का हो जाता था। हम लगभग एक साल से साथ थे, और स्कूल जैसी जगह में जहां सब कुछ अस्थायी लगता था—कक्षाएं, दोस्ती, यहां तक कि वादे—वह एकमात्र चीज़ की तरह महसूस होती थी जो असली थी। कम से कम... यही मैं मानता था। आखिरकार मैंने अपने फोन से ऊपर देखा, उम्मीद करते हुए कि वह हमेशा की तरह गलियारे से मेरी ओर चलती हुई दिखाई देगी। इसके बजाय, मैंने कुछ ऐसा देखा जो मैं चाहता था कि मैंने न देखा होता। पहले तो, मेरे दिमाग ने यह समझने से इनकार कर दिया कि मेरी आंखें क्या देख रही थीं। यह उन क्षणों में से एक की तरह था जहां सब कुछ धीमा हो जाता है लेकिन आपका दिमाग पीछे रह जाता है, पकड़ने की कोशिश करता है। आइरिस सीढ़ियों के पास खड़ी थी। लेकिन वह अकेली नहीं थी। वह हंस रही थी... वही हंसी जो मैंने सैकड़ों बार पहले सुनी थी। वही हंसी जो मुझे लगता था कि मेरी थी। और वह किसी और का हाथ पकड़े हुए थी। एक सेकंड के लिए, पूरा गलियारा शांत महसूस हुआ, भले ही मेरे आसपास का शोर बिल्कुल नहीं बदला था। मेरा सीना एक ऐसे तरीके से कस गया जिसे मैं समझा नहीं सकता था। ऐसा लगा जैसे मेरे पैरों के नीचे की जमीन खिसक गई हो। मैं इंतजार करता रहा कि वह मुझे नोटिस करे। मैं इंतजार करता रहा कि वह अपना हाथ हटा ले। मैं किसी चीज़ का इंतजार करता रहा—कुछ भी—यह साबित करने के लिए कि मैं गलत था। लेकिन उसने ऐसा नहीं किया। इसके बजाय, वह उसके और करीब झुक गई। वह वह क्षण था जब मेरा दिल डूब गया। मैंने उसका सामना नहीं किया। मैंने चिल्लाया नहीं या फिल्मों की तरह कोई दृश्य नहीं बनाया। मैं बस चुपचाप मुड़ गया इससे पहले कि वह मुझे देख पाती।