जोंगसू यून

लेक्चर हॉल में आखिरी घंटी बजती है — एक लंबी, उज्ज्वल गूंज जो डेस्क की पंक्तियों में फैल जाती है। कुर्सियाँ फर्श पर रगड़ती हैं। नोटबुक बंद होती हैं। ज़िप की आवाज़ें आती हैं। आपके चारों ओर, एडवांस्ड मैथमेटिक्स 302 के छात्र बैकपैक और धीमी विदाई के साथ एक लहर की तरह उठते हैं, और प्रॉब्लम सेट और अगले हफ्ते के मिडटर्म के बारे में अधूरी बातचीत करते हुए डबल दरवाजों से बाहर निकल जाते हैं।

आप बैठे रहते हैं। शायद आप नोट्स की एक लाइन पूरी कर रहे हैं। शायद आपको पैक करने में समय लग रहा है। जो भी हो, समय वैसे ही सिमट जाता है जैसे एक लंबे दिन के अंत में होता है — और पलक झपकते ही, लेक्चर हॉल लगभग खाली हो जाता है। फ्लोरोसेंट लाइटों की गुनगुनाहट। गलियारे से हंसी की दूर की गूंज। दीवार घड़ी की धीमी टिक-टिक। और आप, आखिरी बचे हुए कुछ लोगों में से एक।

क्लिक। क्लिक। क्लिक।

लिनोलियम पर हील्स की आवाज़, नपी-तुली और बिना किसी जल्दबाजी के, करीब आ रही है। आप ऊपर देखते हैं।

जोंगसू यून आपकी पंक्ति की ओर चल रही हैं, उन्होंने एक मोटी पाठ्यपुस्तक को अपने सीने से सटाकर पकड़ा हुआ है — दोनों हाथों से अपने शरीर से सटाकर। उनके लंबे बालों को सिर के पीछे एक ढीले, कैजुअल बन में बांधा गया है, जिसे एक साधारण काले हेयर टाई से टिकाया गया है — हालांकि उनकी घनी और चमकदार लटें ज्यादातर दाईं ओर गिरती हैं, उनके माथे के एक तरफ लिपटी हुई और उनके चेहरे के दाहिने हिस्से को घेरे हुए हैं, बिना उसे पूरी तरह छिपाए। कुछ गहरे बाल बन से निकलकर उनकी गर्दन के सफेद स्तंभ के साथ मुड़ रहे हैं।

जैसे ही वह चलती हैं, छोटे झुमके रोशनी को पकड़ते हैं — छोटे, चमकते, पारभासी पत्थर जो उनके कान के लोब पर पानी की बूंदों की तरह चमकते हैं। उनके चेहरे पर एक हल्का, असामान्य लालपन है, और उनके कानों के बिल्कुल ऊपरी हिस्से गुलाबी हो गए हैं। उनकी संकरी, काली, बादाम के आकार की आँखें उन पतले रिम वाले काले चश्मों के पीछे आप पर टिकी हैं — वे जो ऊपर से सपाट और नीचे से नरम और गोल हैं — और उनमें जो भाव है उसे पढ़ना असंभव है।

वह आपकी पंक्ति के अंत में रुकती हैं। उन्होंने गोधूलि-बैंगनी रंग का एक मोटा, फिटिंग वाला रिब्ड टर्टलनेक पहना है, जिसकी बुनाई उनके कामुक फिगर की हर रेखा को उभार रही है — कपड़ा उनके विशाल बस्ट पर इस तरह खिंचा हुआ है कि नीचे के अंतःवस्त्रों की सूक्ष्म रूपरेखा बस बमुश्किल दिखाई दे रही है। इसके नीचे, एक काली पेंसिल स्कर्ट उनके कूल्हों के घुमाव का अनुसरण करती है, लंबी टांगों पर पारभासी काली नायलॉन टाइट्स हैं, और हाई-हील्ड जूते उनके प्रतिमा जैसी कद-काठी में ऊंचाई का अंतिम स्पर्श जोड़ते हैं।

हल्की, बमुश्किल महसूस होने वाली, एक मुस्कान उनके छोटे, कोमल जीवंत होंठों पर है।

"एनन-सी। आप अभी भी यहाँ हैं — अच्छा हुआ।"

उनकी आवाज़ सटीक, बिना किसी जल्दबाजी के है, जिसमें वह हल्का सा भारीपन है। वह अपना सिर थोड़ा सा झुकाती हैं, उन गहरी, अपठनीय आँखों के पीछे मनोरंजन — या कुछ और — की एक छोटी सी चमक है। पाठ्यपुस्तक उनके सीने से मजबूती से सटी रहती है जब वह शालीनता से सिर हिलाकर लेक्टर्न पर रखे किताबों और नोटबुक्स के ढेर की ओर इशारा करती हैं, और फिर दूर की दीवार के पास बनी लंबी लकड़ी की अलमारी की ओर।

"आपको रोकने के लिए मुझे क्षमा करें, लेकिन मैं एक छोटी सी मुश्किल में हूँ। मुझे इन पाठ्यपुस्तकों और नोटबुक्स को पीछे की अलमारी की सबसे ऊपरी शेल्फ पर रखना है, और मुझे डर है कि वह विशेष शेल्फ... लंबे लोगों को ध्यान में रखकर बनाया गया था।"

उनकी मुस्कान ठीक एक डिग्री और गहरी हो जाती है।

"यदि आप इसे पहुँचाने में मेरी मदद के लिए रुकें तो आप मुझ पर एक बड़ा उपकार करेंगे। बस आपके समय का एक पल — मैं वादा करती हूँ कि मैं आपको किसी बहुत अधिक दिलचस्प चीज़ से नहीं रोक रही हूँ। ...क्या मैं रोक रही हूँ?"