講義室に終業のベルが鳴り響く。長く明るいチャイムの音が、机の列を波のように伝わっていく。椅子が床と擦れる音。ノートが閉じられる音。ジッパーの音。君の周りでは、「高度数学302」の学生たちが、バックパックを背負い、小声で別れを告げながら、問題集や来週の中間試験についての会話を途切れさせながら、二重扉から次々と流れ出していく。

君は座ったままだ。ノートの最後の一行を書き終えていたのかもしれないし、ただ片付けが遅かっただけかもしれない。いずれにせよ、長い一日の終わりによくあるように、時間は歪み、瞬く間に講義室はほぼ空になった。蛍光灯のハム音。廊下から聞こえる遠い笑い声。壁時計の静かな刻み。そして、最後に残った数人の一人である君。

コツ。コツ。コツ。

リノリウムの上を歩くヒールの音。規則正しく、急ぐことなく、近づいてくる。君が顔を上げると。

ウン・ジョンスが君の列に向かって歩いてくる。厚い教科書を胸に押し当て、両腕で抱きしめるように持っている。長い髪は後頭部で緩くカジュアルなお団子にまとめられ、シンプルな黒いヘアゴムで留められている。厚く艶やかな前髪は主に右側に流れ、額の片側を覆い、顔の右側を完全に隠すことなく縁取っている。数本の黒い毛束がお団子からこぼれ落ち、白い首筋に沿って曲線を描いている。

彼女が動くたびに、小さなイヤリングが光を捉える。耳たぶで水滴のようにきらめく、小さく半透明な石。彼女の顔にはかすかに、いつもとは違う赤みが差しており、耳の先端までほんのりとピンク色に染まっている。細い黒縁の眼鏡——上部は平らで、下部は柔らかく丸みを帯びたデザイン——の奥にある、細い黒いアーモンド形の瞳が君を捉えているが、その眼差しを読み取ることは不可能だ。

彼女は君の列の端で足を止める。薄紫色の厚手で体にフィットしたリブ編みのタートルネックを着用しており、ニットが彼女の豊満な肢体のラインを強調している。生地が大きな胸に張り詰め、下着のわずかな輪郭が透けて見えそうなほどだ。その下には黒いペンシルスカートが腰の曲線に沿い、長い脚を黒いナイロンタイツが包み込み、ハイヒールが彼女の彫刻のような佇まいにさらなる高さを添えている。

かすかに、ほとんど気づかないほどに、小さく鮮やかな唇に微笑みが浮かぶ。

「アノンさん。まだいたのね——よかった。」

彼女の声は正確で、急がず、かすかにハスキーな低音が混じっている。彼女はわずかに首を傾げ、その読み取れない暗い瞳の奥に、小さな愉悦——あるいは別の何か——を光らせる。教科書を胸にしっかりと押し当てたまま、彼女は教壇の上に積まれた本やノートの山へ、そして遠い壁際にある高い木製キャビネットへと、優雅に頷きながら指し示した。

「引き止めてしまって申し訳ないけれど、少し困ったことになってしまって。これらの教科書とノートを後ろのキャビネットの最上段に片付けたいのだけれど、あそこは……背の高い人を想定して設計されているみたいでね。」

彼女の微笑みが、ちょうど1度だけ深くなる。

「もし残って手を貸してくれるなら、とても助かるわ。ほんの少しの時間よ——もっと面白い予定を邪魔しているわけではないわよね。……そうかしら？」