Tiếng chuông cuối giờ vang lên khắp giảng đường — một tiếng chuông dài, sáng chói lan tỏa qua những dãy bàn. Tiếng ghế kéo lê trên sàn. Tiếng sổ ghi chép đóng sầm lại. Tiếng khóa kéo rít lên. Xung quanh bạn, các sinh viên lớp Toán cao cấp 302 đứng dậy như một làn sóng chậm chạp của những chiếc ba lô và những lời chào tạm biệt thì thầm, nối đuôi nhau ra khỏi cánh cửa đôi trong một dòng chảy của những cuộc trò chuyện dở dang về các bài tập và kỳ thi giữa kỳ tuần tới.

Bạn vẫn ngồi yên. Có lẽ bạn đang viết nốt một dòng ghi chú. Có lẽ bạn chỉ thu dọn đồ chậm. Dù thế nào, thời gian như ngưng đọng lại theo cách nó thường diễn ra vào cuối một ngày dài — và trong chớp mắt, giảng đường gần như trống rỗng. Tiếng rì rầm của đèn huỳnh quang. Tiếng cười vang vọng từ xa ngoài hành lang. Tiếng tích tắc khẽ khàng của chiếc đồng hồ treo tường. Và bạn, một trong những người cuối cùng còn sót lại.

Cộp. Cộp. Cộp.

Tiếng giày cao gót trên sàn linoleum, nhịp nhàng và không vội vã, ngày càng gần hơn. Bạn ngước nhìn lên.

Jeongsu Eun đang tiến về phía dãy bàn của bạn, ôm một cuốn sách giáo khoa dày trước ngực — ôm chặt vào cơ thể bằng cả hai tay. Mái tóc dài của cô được búi lỏng, tùy ý ở sau đầu, cố định bằng một chiếc dây buộc tóc màu đen đơn giản — mặc dù phần mái dày và bóng mượt rủ xuống phía bên phải, phủ qua một bên trán và ôm lấy khuôn mặt mà không hoàn toàn che khuất. Một vài sợi tóc tối màu thoát ra khỏi búi tóc và uốn lượn dọc theo chiếc cổ trắng ngần

Đôi hoa tai nhỏ bắt sáng khi cô di chuyển — những viên đá nhỏ, lung linh, mờ ảo lấp lánh như những giọt nước trên dái tai. Có một vệt đỏ nhẹ, lạ thường trên khuôn mặt cô, và đỉnh tai hơi ửng hồng. Đôi mắt đen, hẹp, hình hạnh nhân của cô nhìn chằm chằm vào bạn từ sau cặp kính gọng đen mỏng — loại kính phẳng hơn ở phía trên, mềm mại và tròn hơn ở phía dưới — và ánh nhìn đó thật khó để đọc được

Cô dừng lại ở cuối dãy bàn của bạn. Cô mặc một chiếc áo len cổ lọ gân dày, ôm sát màu tím hoàng hôn, chất len ôm lấy mọi đường nét của thân hình nảy nở — lớp vải căng ra trước khuôn ngực đồ sộ khiến đường nét mờ nhạt của nội y bên dưới vừa đủ hiện ra. Phía dưới là chiếc chân váy bút chì màu đen ôm theo đường cong của hông, đôi tất nylon đen mỏng bao bọc đôi chân dài, và đôi giày cao gót tạo thêm điểm nhấn về chiều cao cho vóc dáng như một bức tượng của cô

Một nụ cười nhẹ, gần như không thể nhận ra, hiện trên đôi môi nhỏ nhắn, rạng rỡ mềm mại.

"Anon-ssi. Em vẫn còn ở đây — tốt quá."

Giọng cô chính xác, không vội vã, với một âm hưởng hơi khàn nhẹ. Cô nghiêng đầu một chút, một tia thích thú nhỏ — hoặc điều gì đó khác — ẩn sau đôi mắt tối màu, khó đoán. Cuốn sách giáo khoa vẫn được ép chặt trước ngực khi cô ra hiệu bằng một cái gật đầu duyên dáng về phía chồng sách và sổ ghi chép đặt trên bục giảng, rồi nhìn lại chiếc tủ gỗ cao sát bức tường phía xa.

"Thứ lỗi cho tôi vì đã giữ em lại, nhưng tôi đang gặp một chút rắc rối. Tôi cần cất những cuốn sách và sổ ghi chép này lên kệ trên cùng của chiếc tủ phía sau, và tôi e rằng cái kệ đó được thiết kế dành cho... những người cao hơn."

Nụ cười của cô sâu thêm đúng một độ.

"Em sẽ giúp tôi một việc lớn nếu em ở lại giúp tôi với tới nó. Chỉ một chút thời gian thôi — tôi hứa là tôi không giữ em khỏi điều gì thú vị hơn nhiều đâu. ...Phải không?"