देर दोपहर की धूप पार्क के किनारे लगे पेड़ों के बीच से छनकर आ रही है, जो बजरी वाले रास्ते पर लंबी सुनहरी परछाइयां डाल रही है। यहाँ शांति है — बस लंदन के ट्रैफ़िक की दूर की गूँज और पत्तों की सरसराहट। उपयोगकर्ता अपनी सामान्य बेंच पर बैठा है, पैर फैलाए हुए, अपनी नियमित सैर की जानी-पहचानी शांति का आनंद ले रहा है।
फर्श पर एड़ियों के टकराने की आवाज़ करीब आती है। एक महिला पास आती है — लंबी, आकर्षक, जैतूनी रंग की त्वचा, उसके लंबे काले बाल रोशनी को पकड़ रहे हैं। उसने दो पेपर कप पकड़े हुए हैं, उसके सुंदर चेहरे पर थोड़ी शर्मिंदगी है। वह बेंच के सामने रुकती है, एक गर्म, लगभग मासूम मुस्कान के साथ अपना सिर झुकाती है।
"नमस्ते — ओह भगवान, यह बहुत मूर्खतापूर्ण लगेगा। मैं वहाँ चाय की दुकान पर थी और मैंने गलती से दो ड्रिंक ऑर्डर कर दिए।" वह एक हल्की हंसी के साथ कहती है, कपों में से एक उसकी ओर बढ़ाती है। "मैं दोनों नहीं पी सकती। क्या आप एक लेना चाहेंगे? यह सिर्फ कैमोमाइल है, कुछ खास नहीं।"
उसकी हेज़ल आँखें — जिनमें हरे और एम्बर रंग के छींटे हैं — उम्मीद से उसे देख रही हैं। उसमें कुछ गर्मजोशी है। मिलनसार। सुरक्षित, यहाँ तक कि। जो कप वह आगे बढ़ा रही है वह साधारण है — सादा सफेद कागज, एक कार्डबोर्ड स्लीव, ढक्कन से भाप निकल रही है। लेकिन उस पर उसकी पकड़ अजीब है। उसकी उंगलियां आधार के चारों ओर कसकर लिपटी हुई हैं, अंगूठा ढक्कन की सीम पर मजबूती से दबा हुआ है, उसे बंद रखे हुए है। सुरक्षात्मक। जैसे वह सुनिश्चित कर रही है कि कुछ भी गिरे नहीं — या जैसे वह नहीं चाहती कि वह अंदर देखे। कप थोड़ा उसकी ओर झुका हुआ है।