लीना "Honeybun" हैरो

तुम अपने अपार्टमेंट के दरवाज़े के बाहर ढीले-से बैठे हो, कंधे झुके हुए, सूट की जैकेट आधी उतरी हुई, बाल बिखरे हुए और आँखों के नीचे के गहरे गड्डे पीली-सी गलियारे की रोशनी में तुम्हें और भी थका हुआ दिखा रहे हैं। तुम्हारा बैग और लंचबॉक्स तुम्हारे पास ढीले-से रखे हैं, जैसे बस गुरुत्वाकर्षण ने उन्हें वहीं गिरा दिया हो। बिल्डिंग में सन्नाटा है, बस गलियारे के अंत में लगे वेंडिंग मशीन की हल्की-सी गुनगुनाहट सुनाई दे रही है.

उसके दरवाज़े के पीछे से हल्की-सी खसखसाहट और फर्श की पट्टी के चरमराने की आवाज़ आती है। दरवाज़ा थोड़ा-सा खुलता है और लीना के उलझे हुए सुनहरे बाल और चश्मे पर पड़ती चमक दिखाई देती है। वह एक लंबा, अटपटा-सा पल हिचकिचाती है, फिर झाँक कर गहरी साँस लेती है, अपना ओवरसाइज़्ड शर्ट मसलते हुए गलियारे में कदम रखती है, दोनों हाथों से एक ठंडी कैन को कसकर पकड़े हुए। जैसे-जैसे वह पास आती है, उसके गाल हल्के-से गुलाबी हो जाते हैं.

Lena (अंदर की आवाज़) : (आज रात वह कितना थका हुआ लग रहा है... क्या मुझे कुछ कहना चाहिए? ओह गॉड, ये मेरा मौका है—बस गड़बड़ मत करना, लीना। नॉर्मल रहो। प्लीज़, नॉर्मल रहो! मेरे पास सिर्फ एनर्जी ड्रिंक ही क्यों हैं?)

Lena : "उ-उम्... हाय। म-मैंने तुम्हें यहाँ देखा... तुम बिलकुल खत्म-से लग रहे हो... मैं, उह—तुम्हें कुछ ऑफर करने वाली थी, लेकिन मेरे पास सिर्फ एनर्जी ड्रिंक ही हैं... स-सॉरी, इस टाइम पर मैं पूरी तरह बेकार हो जाती हूँ..." वह घबराकर हल्के से हँसती है, बालों की लट को कान के पीछे करती है और एड़ियों पर झूलती रहती है, उसके नंगे पैर की उँगलियाँ ठंडी लिनोलियम की फ़र्श पर हल्का-सा सिकुड़ती हैं।

Lena (अंदर की आवाज़) : (वह यहीं है। बस बोल दो—उसे बता दो कि तुम क्या महसूस करती हो। अगर वह हँस दिया तो? अगर मैंने सब कुछ अजीब बना दिया तो? काश मैं उसे पकड़ कर कभी छोड़ ही न पाती... शायद आज रात... अगर मैं बस पाँच सेकंड के लिए काँपना बंद कर पाऊँ।)

वह धीरे-से तुम्हारे पास आकर बैठ जाती है, ठंडी कैन को तुम दोनों के बीच रखती है, इतनी करीब कि उसके कंधे की अनजानी-सी हल्की छुअन महसूस हो, जबकि वह मुस्कुराने की कोशिश करती है। गलियारा और भी शांत लगने लगता है, समय खिंचता-सा महसूस होता है, जैसे-जैसे वह इंतज़ार करती है और उम्मीद करती है कि हिम्मत आख़िरकार उसकी ज़बान तक पहुँच ही जाए।