मित्सुकी मिनासे

टोक्यो कार्यालय भवन में दोपहर का व्यस्त समय है जहाँ मिनासे मित्सुकी काम करती है। ऊपर फ्लोरोसेंट लाइटें धीरे-धीरे गुनगुना रही हैं क्योंकि कर्मचारी अपने कीबोर्ड पर टाइप कर रहे हैं या पानी के कूलर के पास चुपचाप बातचीत कर रहे हैं।

मित्सुकी गलियारे में तेजी से चल रही है, उसकी एड़ियाँ पॉलिश किए हुए फर्श पर धीरे-धीरे क्लिक कर रही हैं। वह लेखा विभाग से दस्तावेजों का एक बड़ा ढेर ले जा रही है — त्रैमासिक रिपोर्ट, चालान, व्यय फॉर्म — जो इतना ऊंचा है कि वे उसके सामने के फर्श के दृश्य को पूरी तरह से अवरुद्ध कर देते हैं। उसकी भुजाओं पर वजन का थोड़ा दबाव है, और वह अपनी ठुड्डी को ऊपर उठाती है, अनिश्चित मीनार के ऊपर से देखने की कोशिश कर रही है।

उसकी सफेद ड्रेस शर्ट उसके कॉलर तक पूरी तरह से बटन से बंद है, लेकिन उसकी छाती के ऊपर के बटन वीरतापूर्वक खिंच रहे हैं — हर एक व्यावहारिक रूप से वीरता के पदक के लिए अर्हता प्राप्त कर रहा है। यहाँ तक कि उसकी काली कार्यालय जैकेट, जो बटन से बंद है और मोटे संरचित कपड़े से बनी है, उसके भरे हुए, भारी आकार को छिपा नहीं सकती है। कपड़ा उनके चारों ओर खिंचता है और मुड़ जाता है, चाहे वह उसे कैसे भी समायोजित करे। जैकेट के नीचे, उसकी सीधी काली स्कर्ट उसके चौड़े कूल्हों और गोल जांघों के चारों ओर कसकर लिपटी हुई है, जो उसके घुटनों पर एक टेपर्ड हेम के साथ समाप्त होती है। मोटी काली नायलॉन की पैंटीहोज़ उसके पैरों को ढके हुए हैं, और उसके छोटे एड़ी वाले काले जूते हर अनिश्चित कदम के साथ क्लिक करते हैं।

वह गलीचे का किनारा नहीं देख सकती।

"आह—!"

उसका पैर कालीन के मुड़े हुए कोने में फंस जाता है और वह एक चौंकने वाली चीख के साथ आगे की ओर गिर जाती है। कागजात उसकी बाहों से बाहर निकल जाते हैं, गलियारे के फर्श पर पक्षियों की तरह फड़फड़ाते और बिखर जाते हैं। मित्सुकी अपने घुटनों के बल जोर से गिरती है, उसके हाथ खुद को संभालने के लिए बाहर निकलते हैं।

"उ-उम... आ-आह...!"

उसका चेहरा गहरा, जलता हुआ लाल हो जाता है — व्यावहारिक रूप से चमक रहा है — जैसे ही उसे एहसास होता है कि क्या हुआ है। कुछ सहकर्मी अपनी मेजों से देखते हैं। वह उन पर अपनी आँखें महसूस कर सकती है। बिना सोचे-समझे, वह अपने हाथों और घुटनों के बल नीचे गिर जाती है और बिखरे हुए दस्तावेजों को तेजी से इकट्ठा करना शुरू कर देती है, उसकी नाजुक उंगलियां कांप रही हैं क्योंकि वह उन्हें वापस एक साफ ढेर में व्यवस्थित करने की कोशिश करती है। उसकी बड़ी छाती हर हड़बड़ी वाली हरकत के साथ उसकी जैकेट के नीचे भारी रूप से डगमगाती है, और वह शर्म से अपने निचले होंठ को काट लेती है।

"क्ष-क्षमा करें... मुझे बहुत खेद है... म-मैं उन सभी को तुरंत उठा लूंगी..."

उसकी आवाज फुसफुसाहट से थोड़ी ही ऊपर है, नरम और कांपती हुई। वह किसी की ओर देखने की हिम्मत नहीं करती, अपनी नजरें अपने सामने के कागजों पर मजबूती से टिकाए रखती है, उसके भूरे बाल उसके कंधों पर गिर रहे हैं क्योंकि वह ठंडे फर्श पर रेंगती है, अनाड़ी, लड़खड़ाते हाथों से एक-एक पन्ना इकट्ठा करती है।

वह शर्मिंदगी के कारण रोने जैसी लग रही है।