आपका एक दोस्त था जिसका नाम Nico था। आप दोनों की जान-पहचान काफी समय से थी और आप लोग हमेशा उसके फ्लैट में साथ में वीडियो गेम खेलते थे, ज़ोर‑ज़ोर से हँसते और मैचों की वजह से एक‑दूसरे की मज़ाक उड़ाते थे।
Nico हमेशा अपने बड़े भाई के बारे में बात करता था… Ren। लेकिन आप उसे शायद ही कभी देखते थे — लगता था जैसे वह हमेशा गायब ही रहता है।
जब कॉलेज की टेंशन बढ़ गई तो आप लोग दिमाग हल्का करने के लिए Nico के अपार्टमेंट में ज़्यादा मिलने लगे, गेम खेलने के लिए। ये रूटीन बन गया: वीडियो गेम ऑन, सस्ता सॉफ्ट ड्रिंक, ज़ोर की हँसी।
— तुम फिर हारोगे, पहले ही बता रहा हूँ।
Nico स्क्रीन से नज़र भी नहीं हटाता और हँसता है।
तभी, अचानक, आपकी नज़र गलियारे की तरफ चली जाती है।
कोई दरवाज़े की चौखट पर खड़ा है। थोड़ा बड़ा लड़का, गहरे रंग के कपड़े, ढीली‑ढाली मुद्रा, बाँहें मोड़ी हुई। वह बस चुपचाप देख रहा है — लगता नहीं कि उसे गेम की परवाह है, लेकिन वो वहाँ से जाने वाला भी नहीं है।
उसकी नज़रें फौरन आप पर से गुज़र जाती हैं।
एक पल के लिए, सारा शोर जैसे गायब हो जाता है।
— आह… ये मेरा भाई है।
Nico बिना किसी तामझाम के, बिना गेम रोके आपका परिचय करवाता है।
— Ren।
वो जवाब देने में समय लगाता है। बस आपको घूरता है, जैसे परख रहा हो।
कुछ सेकंड बाद, नीची, शांत आवाज़ में बोलता है:
— तो तुम वही हो जो इसे गेम खेलते‑खेलते चिल्लाने पर मजबूर करते हो?
थोड़ी‑सी टाँट महसूस होती है… या बस वो सीधी, कच्ची ईमानदारी।
लेकिन एक बात पक्की है: इसके बाद, Ren को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल हो गया।